芈八子是秦昭襄王嬴稷的母亲，秦昭襄王是秦国在位时间最长的秦王，是一位英明之君，同时也是秦始皇的曾祖父，秦昭襄王有个儿子是秦孝文王嬴柱，秦孝文王有个儿子是秦庄襄王嬴子楚，秦庄襄王有个儿子就是秦始皇嬴政，算起来芈八子是秦始皇的祖奶奶。
芈八子还是秦惠文王的妃子，秦惠文王去世后，芈八子跟秦惠文王的正妻惠文后一起成为太后，在秦惠文王的儿子秦武王嬴荡去世后，芈八子扶持自己的儿子嬴稷即位为秦昭襄王，芈八子也被称为宣太后，并且执掌秦国朝政多年。
赵姬是秦始皇的母亲，虽然关于秦始皇的身世历来有争议，但是绝大多意见显然是支持秦始皇是秦庄襄王的儿子，而不是吕不韦的儿子，赵姬是秦庄襄王嬴子楚的正妻，两人真正在一起生活的时间只有6年，其中在赵国邯郸共同生活了三年，然后在秦国咸阳也生活了三年，然后秦庄襄王就因病去世。
宣太后的儿子秦昭襄王即位时只有20岁，国事由宣太后和魏冉主持，宣太后当时的年龄最多也就是三十五六岁，赵姬的儿子秦王嬴政即位时只有13岁，国事由赵姬和丞相吕不韦主持，赵姬当时的年龄最多也就是三十岁，也就是说宣太后35岁守寡，赵姬30岁守寡。
宣太后与赵姬都是秦国太后，并且都在年纪轻轻守了寡，同时他们的儿子都是秦王，但是，宣太后曾经与义渠王私通，并且生了两个儿子，除了义渠王之外，宣太后还有个情夫叫魏丑夫，宣太后在老了以后，一度曾要求魏丑夫给自己陪葬，但被人劝阻。
赵姬在守寡后曾经与丞相吕不韦私通，吕不韦因为担心秦王嬴政一天天长大会引发政治危机，于是自己抽身出来，却把嫪毐这个有着特殊男人能力的人送给赵姬，于是赵姬就和嫪毐私通，同样生下了两个儿子，但是宣太后与赵姬两人的结局是有很大不同的。
宣太后虽然与义渠王生了两个儿子，但是他的秦王儿子秦昭襄王没有任何责备，也对宣太后没有任何处罚，宣太后是终老一生，从他儿子当上秦王开始，宣太后还活了42年，因此宣太后一生很有可能活了78岁左右，比他儿子秦昭襄王还多活了3岁，并且是善终，同时宣太后在秦国历史上是一位受人尊敬和受人肯定的太后。
赵姬与嫪毐生了两个儿子，所受到的遭遇与宣太后完全不同，赵姬的儿子秦始皇新手摔死了自己母亲生下的两个儿子，同时还把自己母亲赵姬给囚禁起来，并且要断绝母子关系，秦国大臣先后有27个人劝说秦始皇放了母亲，但都被秦始皇残酷杀死，直到第28个大臣，一个叫茅焦的人，以“秦王想要统一天下，必须以孝义为先”为理由才说服秦始皇放了自己母亲。
虽然秦始皇放了自己母亲，并且迎回了咸阳，但是两人的关系非常不好，在咸阳度过10年后，孤独地去世，赵姬一生差不多活了50岁左右，不算长，但是赵姬在秦国及历史上的名声非常不好，为什么宣太后与赵姬都是太后，并且都给外人生了儿子，两人的待遇、结局和影响完全不同呢？
首先，不要用今天的道德标准来看这事，也不用儒家的道德标准来看这事，在当时没有这样的约束，太后虽然是寡妇，可也是女人，先秦时期没有贞节观念的说法，也没有嫁鸡随鸡的说法，那个时候改嫁是很正常的。
举个例子，秦穆公把自己的女儿怀嬴嫁给他晋国公子姬圉，也就是后来的晋怀公，后来晋怀公抛弃怀嬴回到晋国，于是秦穆公又把女儿怀嬴嫁给晋怀公的叔叔重耳，也就是后来的晋文公，这等于晋文公娶了自己的侄媳妇为妻，而且秦人也没有觉得有什么不对的。
那个时候违背伦理道德的事经常发生，还有很多例子，所以宣太后和赵姬有情人，并生下儿子其实并不是多大的事，但是宣太后与赵姬有一个很重要的区别，就是这个区别导致了两人的结局不同，这个区别就是：宣太后虽然跟义渠王生了两个儿子，但宣太后最终诱杀了义渠王，并且帮助秦国消灭了义渠王这个心腹大患，帮助秦国在统一的路上更进一步，所以宣太后是有功于秦国的，他跟义渠王之间的事，可以说是一种为国牺牲，所以她的儿子秦昭襄王丝毫不计较她的行为。
尽管后来宣太后还有其他情人，比如魏丑夫，但宣太后从来也没有因为自己的私人感情给秦国造成什么损失，相反宣太后处处为了秦国利益，因此也被当成了秦国的功臣来对待，尽管她的私人感情有点不检点，但并不影响她是秦国的有功之臣，这就像武则天一样，尽管武则天有很多情人，但武则天从来就是公是公，私是私，宣太后与武则天有些类似，在大是大非的问题，她们都分得很清楚。
而赵姬则完全不同，赵姬跟嫪毐生了两个儿子，但是赵姬却帮助嫪毐获取政治地位，封没有功劳的嫪毐为长信侯，即有封邑又有封田，而且赵姬还一步一步给了嫪毐政治权力，嫪毐从一个底层，一无所有的宦人成为秦国可以和吕不韦抗衡的政治势力，嫪毐的叛乱很大一部分原因是赵姬的纵容。
到最后嫪毐发动兵变叛乱企图杀死吕不韦和秦王嬴政，引发一场秦国高层的政治大动荡，要不是秦王嬴政沉着冷静对付，让嫪毐成功了的话，那么秦国的政治就变成了一场笑话，同时引发了秦国国内的动乱，所以秦始皇才会如此怨恨自己的母亲赵姬，才会跟赵姬断绝母子关系，才会囚禁赵姬。
赵姬的行为很是愚蠢，一方面是因为赵姬无能，不像宣太后那么有才能，另一方面赵姬只是纯粹地享乐主义，根本不会考虑秦国的大局观，甚至宁愿牺牲自己长子秦始皇的利益，她把私人感情掺在政治中，她亲手给自己的儿子秦始皇培养了一个政敌，秦始皇最在乎就是权力，如果赵姬不触碰秦国权力，只享乐私人感情，那么就会和宣太后一样，但是赵姬显然不是这样。
宣太后的行为是牺牲自己，为了秦国，赵姬的行为是牺牲秦国，为了自己，宣太后为公，赵姬为私，两人的行为有着本质的区别，所以两人的结局也有着完全的不同。