1、四大门派——少林派少林是中原武术中范围最广、历史最长、拳种最多的武术门派，以出于中岳嵩山少林寺而得名。
少林派常见于武侠小说，在金庸武侠小说中，少林派是名门正派，素与「武当派」齐名，同被喻为「武林中的泰山北斗」，两派在武侠小说中均有著相当重要的地位，一直都有「北崇少林，南尊武当」的说法，这两派也常联合起来主持武林正义。少林僧人以辈分排名，如北宋的「灵、玄、慧、虚、空」，南宋的「苦、？、天」（倚天屠龙记前期剧情），元的「渡、空、圆、慧、法、相、庄」（倚天屠龙记主要剧情），清康熙年的「大、觉、观、晦、澄、静、严、华」等。
少林武功自隋唐之间已负盛名，雄视武林近千年，对中原各派武术影响极深，故得「天下武宗」的称誉。少林派属正统外家，主要走刚猛硬派一路。少林寺僧练武本为参禅及保护寺院之用，因威力太猛，容易造成杀孽，因此不传俗家。佛家戒杀，故其武技少用刀剑利器，而主力发展徒手拳法及棍棒之术。寺内武僧亦同时修禅，「禅武不二」的精神，乃为少林武道之根本。
少林派武术博大精深，秘藏寺院内的拳械与各种功法甚多，号称「少林七十二绝技」。但有说其中部份已经再无人传承修习，仅存於拳经兵谱之内，实已失传。（乔靖夫《武道狂之诗》）
2、四大门派——武当派武当为内家之宗。
据明末清初黄宗羲的《王征南墓志铭》，武当派为宋人张三丰所创。其功法特点是强筋骨、运气功。强调内功修练，讲究以静制动，以柔克刚，以短胜长，以慢击快、以意运气，以气运身，偏于阴柔，主呼吸，用短手，武当功法不主进攻，然而亦不可轻易侵犯。一说之后的太极拳、八卦掌、形意拳等等内家拳均是从武当内家拳繁衍发展而成。
门派立名为武当的原因：
一：取自“非真武不足当之”，——道家真武大帝对武当山的赞美。
二：武，止戈也。但如果不曾有勇气使用兵器又如何谈得上放下兵器。勇者无畏，仁者无敌。当，及时也，果勇也。有当机立断，敢作敢当的意味。也就是说：立派人张三丰.希望武当弟子能有行侠仗义长剑出鞘的勇气也有及时收剑归鞘的仁心。
3、四大门派——峨眉派峨眉派与少林、武当共为中土武功的三大宗，也是一个范围很广泛的门派，尤其在西南一带很有势力，可说是独占鳖头。
南宋末年，襄阳大侠郭靖与妻子女侠黄蓉力拒蒙古，独守襄阳。二女儿郭襄，家学渊源，武功驳杂，而行事纵性，与外祖黄药师相类，遂有「小东邪」之称。十五岁时过黄河风陵渡口偶识神雕大侠杨过，从此芳心可可，独属其人。杨过在她十六岁生日上率江湖群豪以贺，其后杨过与小龙女重逢，并在第三次「华山论剑」后与众人在华山分别，从此郭襄开始了她在江湖中寻找杨过的旅程。
三年后，郭襄途经少室山，拜访少林无色禅师。适逢昆仑派何足道来少林挑战。因山间偶遇，郭襄乃奏考磐，而何因此而暗恋郭襄，特意为奏蒹葭相和。少林一战，何足道技惊全场，却又终于被觉远大师之徒张君宝击败，故返回西域，而觉远也因张君宝被指为偷艺而不得不带张与郭襄逃亡。那夜，觉远口颂《九阳真经》圆寂，郭襄、张君宝、无色皆有所悟。无色创「少林九阳功」；张君宝也因此而开创武当，自号「三丰」；郭襄仍然行走江湖，希望能与杨过碰面，却始终没能再见，在四十岁那年，她忽然大彻大悟，在峨眉山出家为尼，从而开创了「峨眉派」。
风陵传衣钵给灭绝师太，灭绝也终于重新抢回「倚天剑」，并广招弟子，使峨眉声誉日隆，成为与「少林派」、「武当派」、「昆仑派」相抗礼的四大门派之一。
4、四大门派——昆仑派
昆仑派是在很多武侠小说都会登场的门派之一，1958年出版的卧龙生成名作《飞燕惊龙》中，即有昆仑派的描述，并列入「九大门派」之中，以轻功卓绝闻名。
在平江不肖生的武侠小说中，昆仑派属於「练气派」，比较尊奉修道戒律（主要指清虚门下），但也出了一些心术不正、品行不端之人。
在金庸武侠小说，获选入「武林六大门派」；在《倚天屠龙记》开头时，「昆仑三圣」何足道与郭襄结为至交，更在挑战少林寺时大出风头。何足道外号「昆仑三圣」，乃是，主其才艺在於琴、剑、棋艺。
在《倚天屠龙记》中正式担任掌门的是「铁琴先生」何太冲，他师承何足道传人灵宝道人一脉，师傅是白鹿子，由於白鹿子死於明教高手时并未留言由哪名弟子继任掌门，使昆仑派因争夺掌门之位而内斗剧烈，最後是何太冲得师姐班淑娴倾力相助，顺利接任掌门，两人也结为夫妻，在少林屠狮大会前夕，双双死於三渡鞭下。
在几度更动中，金庸也设定过其他昆仑高手，如跟白鹿子同辈的游龙子及何太冲的师兄玉虚道长。由於游龙子败给光明左使杨逍而气死，所以昆仑派上下一直猜测杨逍就是杀害白鹿子的凶手，因此极为仇视明教。後来在《笑傲江湖》中担任掌门的震山子更有「乾坤一剑」之外号，但戏份不多。