体来说，宰相是个制度，丞相是个实质的官名，宰相制度起于春秋时期，完结于明代，明代废除宰相制度以后形成了“内阁”（文渊阁处在宫内，故名内阁）制度，清承明制，无名义上的宰相制度。
历代宰相制度介绍：
宰相最早起源于春秋时期。管仲就是中国历史上第一位杰出的宰相。到了战国时期，宰相的职位在各个诸侯国都建立了起来。
秦朝时，宰相的正式官名为丞相。有时分设左右，以右为上，称为“右丞相”，“左丞相”，宦官担任宰相职务的称为“中丞相”。
汉朝与秦朝相仿，只是如果称为相国的话地位更高一些，并以御史大夫为副职。
2目的在于分割和限制丞相权力的机构或体制。(三省六部制度在魏晋南北朝时期逐渐形成，最先汉武帝时期，让其身边机要秘书出任尚书令等职位，魏晋南北朝时期，尚书省、中书省、门下省相继掌握实权，直至隋朝文帝时期，开始整合旧制，唐太宗时期形成教科书意义上的三省六部）其中三省包括中书省、门下省、尚书省，六部包括吏部、礼部、兵部、度支（后改为户部）、都官（后改为刑部）和工部； 每部各辖四司，共为二十四司。三省六部制的特点在于分散了丞相及中央机构的权力，把相权“一分为三”，互相牵制；同时，又将尚书省权分六部，即限制了地方割据势力的产生和发展又推动部门牵制与机构运转，加强了皇权。
第一，使封建官僚机构形成完整严密的体系，提高了行政效率，加强了中央的统治力量。
第二，使宰相的权力一分为三，三省长官的品级又较低，这就削弱了相权，加强了皇权。在秦汉，丞相协助皇帝处理全国政事，处于“一人之下，万人之上”的地位。每当皇帝无能，丞相就可能专权。三省六部制的设立，三分相权，有利解决皇权与相权的矛盾，加强了皇权；同时扩大了议政人员的名额，收到了集思广益的效果；
第三，各部职责有明确的分工，有利于皇帝的集权与政令的贯彻执行，提高了行政效率，充分发挥了国家机构的效能。
三省六部制是中国官制史的重大变革，它标志着封建政治制度的成熟。此后，历朝基本上沿用这种制度。
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