1987年6月3日，党斐生于河南确山县城一个普通职工家庭，父亲党俊是一位超级棋迷。儿时的小党斐受父亲的熏陶，早早就知道了“马走日，象走田，炮翻山，过河卒子直向前”的路数。每当父亲下棋时，党斐就安静地站在旁边观看。小党斐5岁那年，父亲带着他到一棋友家下棋。棋友的女儿善弈，曾参加过全省象棋比赛。党俊暗想，何不让小党斐也走学棋之路呢？
从此，党斐与象棋结下了不解之缘。在父亲的言传身教下，党斐对象棋的兴趣日渐增长，且表现出很高的天份，肯动脑筋，长进很快。从与小朋友对局，到与成人对弈，不获胜便不罢休，党斐下棋时的韧劲和好胜心，更使党俊增添了培养儿子的信心。
1992年春节，小党斐迎来了第一场赛事。驻马店“俸皇杯”中国象棋少儿选拔赛在泌阳县举行，冠军将代表驻马店参加全省少儿棋赛。当时的党斐还是无名小卒，他的身高不及桌子，便跪在椅子上参赛。第一轮，对手恰是当时全市少年冠军保持者。人们太轻视党斐这个小不点了，一开赛，党斐的棋力惊得全场人目瞪口呆。只见他人小胆大，两眼虎虎生威，只5分钟便把13岁的冠军杀进了绝路。冠军的教练气得把棋桌推翻，直为这匹不知何处奔来的小黑马而震惊。接着的几场比赛，小党斐势如破竹，无人可挡。比赛结束后，有人提出质疑，又专门安排党斐和冠军的教练单独下一盘，结果教练惨败。从棋室走出来的教练羞愧难当，赞叹不已：“真是神童，神童！”
小党斐开始踏上了征战棋坛之路。父亲作为他的第一任教练，为儿子制定了“象棋操练表”，每天除学习外，再用四个小时学棋。小党斐向着认定的目标，成长的道路上一步比一步更坚实。 党斐的父亲有很多棋友，这些棋友都是小党斐的陪练对象。小党斐还经常参加县里组织的各类象棋赛事，在这些比赛中学棋练招，进步神速。渐渐地，小小棋童在全县、全市也很难找到对手了。
1993年赛事频繁，也是小党斐初露锋芒的一年。6月，驻马店举办“金豫杯”中国象棋神童大奖赛，来自九县一区的30多名少年棋手参赛。小党斐被父母装扮得很可爱，特制的西装吊带裤穿在身上，神气十足。开赛后，市体育处派人每场都坐在党斐身边监战。举办者对小党斐的实力显然半信半疑，以此特殊“规则”作检验。经过十几轮搏杀，年龄最小的党斐提前两轮夺冠，把“神童”称号和奖金尽收怀中。7月，河南省少年象棋大赛在开封市举行。第一次参加省级比赛，小党斐思想准备不足，行棋速度太快，平均每盘棋用时不超过10分钟。赛程一半时，六盘旗竟输掉一半。晚上在宾馆里父亲为他分析指点时，小党斐歪着脑袋和父亲争执，他坚持认为自己走的每招棋都正确无误，输棋的原因是让对方钻了空子。着急的父亲一掌把党斐从床上打到了床下，脸上留下五个手指印。小党斐哇哇大哭，随同前往的妈妈与丈夫激烈争吵，非要在党俊脸上留下手印。但这一巴掌确实警醒了满不在乎的党斐，在开封一位女教练的调解下，父亲向儿子道了歉。此后的比赛，党斐放慢了棋速，认真对待，再没输掉一轮。这次比赛在开局不利的形势下，党斐获得了季军。
省赛刚刚结束，第一次参加全国比赛的机会随之而来。8月，“纪念毛主席诞辰100周年全国少年象棋邀请赛”在韶山举行。当时，小党斐的爸爸妈妈都下岗正等措资金做生意，但为了这次机会，父亲悄悄地借来了费用，说服了妻子，带着小党斐自费来到韶山参赛。小党斐越来越懂事了，他想到父母的苦心，一招一式，稳扎稳打，荣获B组亚军。这三个月，小党斐从市赛、省赛，终于走到全国赛场。
1994年，是7岁的小党斐多灾多难的一年。一次，他在玩耍时腿被重物压伤。腿伤刚好，他又不小心在学校手臂骨折。又一次，他和同学在床上蹦跳，突然从床上摔下，头砸碎了酒瓶，尖利的玻璃割断了头部大血管，血象喷泉一样喷溅数米，父亲用手紧压伤口，急送医院，进了急诊室，父子俩都成了血人。然而，就是在这些只能卧床养伤的日子里，无法正常和别人对弈了，父亲就注重训练党斐的盲棋功底。盲棋，顾名思义指的是棋手不看棋盘对弈。从一对一，逐渐一对二盘，三盘，至今党斐下盲棋可一对十盘以上。
也就是在这一年，党斐带伤带病接连不断地参加各项赛事。3月，参加河南省城市少年象棋赛获B组冠军；7月，参加河南省少年棋赛获亚军；8月，参加全国协作区青少年邀请赛获B组亚军；11月，参加驻马店市少年象棋赛获冠军……此时，小党斐的父亲意识到，自己的棋力所限，已经无法再指导党斐了。棋手的棋艺向高层次提升，需要名师指点。可偌大的河南省连专业象棋队都没有，到哪里去拜求名师呢？父子俩在苦苦地寻觅着。 1995年，小党斐8岁了。3月，河南省中国象棋个人赛在商丘开赛。驻马店代表队尤为引人注目，成人赛驻马店竟派来了一个顽童，少儿选手党斐成了人们议论的焦点。棋手们带着好奇进入了比赛。第一天，党斐和了郑州与平顶山的两位高手。第二天与洛阳市冠军黄建中先生对阵，一开局，党斐牢固防御，中局黄先生走了一步软手，党斐抓住机会猛攻，进入残局黄先生败相已出。但黄先生依然顽强对招，期待党斐出现漏着。谁知小党斐越战越勇，连出妙棋，黄先生不得不投子认输。当天的河南新闻界报道党斐是“河南象棋的希望”、“小神童党斐”。7月初，河南省少年赛在焦作云台山举行，党斐轻松夺冠。随后，又赶赴山西太原参加全国协作区邀请赛，获得B组第三名。紧接着，党斐迎来了他的幸运之神——恩师出现了。
那是7月下旬，全国少年赛在青岛举行，党斐和父母一起提前来到青岛，观看少年赛之前举行的全国特级大师赛。超级水平的比赛令小党斐大开眼界，而可爱的小棋童也引起了大师们的关注。比赛结束后，有一位大师留了下来，少年赛的每一场比赛，大师都坐在党斐的旁边观看，并且每场比赛后都给党斐细心的指导。党斐的父母心里乐开了花，党斐有希望了。果然，大师通过几天的观察，发现小党斐确是可造之才，欣然将在这次比赛中仅获第22名的党斐收为入室弟子。
这位伯乐就是被世人誉为“东方电脑”的中国象棋特级大师，一代闭目棋王——柳大华先生。
柳大师出生于一个贫困的家庭，父亲在码头当搬运工，后不幸去世，母亲靠糊火柴盒带大了几个孩子。坎坷的身世，艰辛的生活，凝铸了大师超凡的智慧和爱心。多年磨练之后，从一间13平方米的阴暗小屋里,走出了享誉海内外的象棋大师.就在收党斐为徒的这一年,柳大师在北京同时与19个人下盲棋,创下了一对十九闭目棋的最高纪录,大师近乎神奇的功夫,在全国象棋界令人叹为观止。
小党斐能拜柳大师为师，真是太幸运了。学艺的路，说长也不长，只有8个春秋，说短也不短，那是风雨兼程的4000多个日子…… 拜柳大师的8年，是小党斐从稚嫩孩童成为翩翩少年的8年，是小党斐学识共长，棋艺奋进的8年。这8年，奠定了中国象棋界跃起一颗新星的基础。
柳大华在武汉，河南确山距江城遥遥300余公里。要做到上学练棋两不误， 小党斐只能趁节假日去武汉学棋。于是，每个星期五晚8 点确山开往武汉的长途客车上多了两名忠实的乘客。父子俩挤坐着一人的位置，次日早6点到汉，训练1天半后，星期日下午3点再乘火车返回。寒、暑假及节庆假日，几乎全部用来学棋。10 岁那年，小党斐为了减少父亲的辛苦，要求独自赴汉，父亲为了锻炼儿子，答应了儿子的请求。从此，党斐就一个人奔波于确山--武汉之间。
小党斐是聪慧的，他的学业在一年又一年升级，他的棋艺在一岁又一岁长进。恩师从理论到实践，心贴心手把手地传授棋艺。不带任何功利，没有任何物质上的交易，这是多么伟大、纯洁的知遇恩，师徒情！有时候，柳大师外出不在家，就专门安排武汉棋界高手与党斐对弈，每一局详细做好记录，回来后再按记录给予分析指导。想一想，这样风雨无阻的日子不仅仅说明了学艺者的勤奋，小 党斐每一个风尘仆仆来汉的学艺日，又倾注着柳大师多少奉献和心血啊。
恩师的高尚人格和超凡棋力是小党斐成长的养分，小党斐对象棋的痴迷执着和持之以恒的精神感动着恩师。后来，恩师在家里腾出了一间房子，专给党斐使用。在恩师的精心教诲下，党斐的棋艺突飞猛进。小小少年经风沐雨，感受着太多的磨练和太多的关爱。有一次，小党斐大难不死，还留下一段历险佳话。
那是1996年7月，全国少年赛在广东乐昌市举行。比赛中间， 大会安排运动员及家长漂流十八滩。党斐父子俩乘坐的皮艇漂16号滩时，一个大浪打来，艇手应对不及，皮艇扣在水中。当皮艇高高掀起的一刹那，父亲党俊的第一个念头就是党斐完了。因为党斐个子太小，没有合适的救生衣，过于宽大的救生衣在急流的冲击下很可能脱出，后果不堪设想。党俊钻出水面，没有发现儿子，才又想到上艇时，有位同志怕党斐小，坐不稳，就把艇上的一根绳子和党斐救生衣上的绳子连了起来。这样，党斐还有闷在艇底的危险。父亲不敢再想，一头扎进水里，沿着艇体摸索，突然摸到一只脚，凭直觉就知道是儿子，继续摸到腰部，终于摸到那根救命的也是致命的绳子。父亲紧抱着党斐浮上水面，待救生员把父子俩救上岸时，父亲瘫在那里，一句话也说不出来。那次比赛党斐只获得了16名，但因遇险而获得了精神文明奖。
接下来的日子，充满了胜利的喜悦。1997年8月，党斐参加全国少年赛获10 岁组冠军。1998年8月获11岁组亚军及国家一级棋士。1999年8月获12 岁组第8 名。 2000年5月参加全国一级棋士大赛，获第7名，并获国家“业余大师”称号。 当年6月4日中央电视台体育频道转播了他与赵剑大师的精采对局。这年7月，初中毕业的党斐面临着两条道路选择，是正常进入高级中学，还是暂时放弃学业，专心学棋？党斐的家人与恩师权衡再三，共同做出了休学一年，专攻象棋，向16岁组冠军“国家大师”目标提前冲刺的决定！面对一些亲戚朋友的担心，柳大师凭着对党斐智力与实力的信任，坚定地认为，高中学业可以缓一步，棋艺上却必须有坚实的功力做后盾，才能抓住良机向顶峰冲刺。8月，全国少年赛在大连举行，13 岁的小党斐获得亚军。少年赛归来后，党斐按照恩师和父母的安排，毅然踏上南下武汉的列车。
休学专攻棋艺的这一年，党斐的食宿都被柳大师安排在家里。恩师象对待自己的孩子一样，给予党斐无微不至的关爱。恩师负责党斐学棋，师母负责党斐的生活。一年里，除了出国访问外，国内的所有比赛、表演、交流活动，恩师都把党斐带在身边，抓紧一切时间，把棋艺传播给党斐。这一年是短暂的，但对党斐的成长都是决定性的。恩师不仅在棋艺上为党斐打下了牢固的基础，更教会了党斐怎样做人，怎样奋斗。2001年的全国少年赛太多人给了党斐太大的期望，父亲主张让党斐去冲刺16岁组冠军以圆14岁成大师之梦。求胜心切使党斐压力过重，最后只获得16岁组的第8名。随后，党斐作为湖北棋院的棋手代表湖北队参加全国团体赛， 以不败战绩获中国象棋“四小虎”美誉。
一年休学期结束了，柳大师根据党斐的训练情况，决定让党斐复学，再以扎实的文化功底推动棋艺的提高。2002年8月，在福州举行的全国少年赛上， 党斐又获得了第3名。与此同时，党斐以优异成绩考入了驻马店市重点高级中学， 开始了新的学习生活。 2003年，是党斐最后一年的少年赛，也是他少年时代向大师冲刺的最后机会。16岁的党斐，在恩师的指导下，调整了心态，迎来了8月的挑战。
党斐下定了夺冠决心，恩师此时却格外的清醒，并做了慎密的安排。6月10 日，学校因“非典”提前放假，柳大师急速把党斐调武汉训练。一个多月时间里，恩师精心安排党斐的训练，请来李望祥、李雪松、洪智等位大师和湖北棋界众多高手陪党斐练棋。7月30日，恩师亲自陪同党斐登上了开往镇江的列车，去背水一战， 打开党斐在开赛第一天，决赛前和夺冠当天的三篇日记，记录了那扣人心弦的较量——
“2003年8月2日，期待以久的全国少年赛终于开赛了。我早早起床，做赛前的最后准备。首轮与我对阵的是一位北京棋手，我很谨慎。只见柳老师镇静地在我对面坐下，轻轻的说：没事儿，别紧张，发挥真实水平，相信自己的实力！’我看着他，想着恩师的厚望，父母的期盼，心里感到很踏实……不到两个小时，我便轻松获胜。”
“2003年8月8日，昨晚柳老师有活动，没有过来讲棋，我一个人在房间里，想着这几轮老是和棋，不免有些急躁，不知几点才睡下。早上，我被电话铃声叫醒，拿起电话，只听柳老师轻轻问了句：‘起床了吗？’我忙说：‘马上起来’。柳老师又说：‘昨晚睡得好吗？你快起来洗洗，待会儿我再打过去’。我挂了电话，连忙冲进洗漱间。不一会儿，柳老师的电话又来了，我赶紧拿起电话，把今天准备走的棋说给柳老师。柳老师停顿了一会儿，然后说：‘你先想想，我也想想，等会儿再给你说’。接着，又挂了电话，不大一会，电话又响了，拿起电话，就听见柳老师说：‘我想了，你说的那个棋不行，是不是这样走……’柳老师在电话里把他的想法细细说了一遍，最后，他还告诫我：‘别急，赢不了就和，和了也不错嘛！’听了柳老师的话，心里的急躁情绪渐渐消失了……”
“2003年8月9日，今天是最后一轮比赛，冠 亚军将在这一轮产生。形势已经发生了微妙的变化，上轮比赛广东张学潮反超我0.5分，而这一轮他又执先手， 我真有点绝望了。冠军已经离我而去了吗？关键时刻，柳老师语重心长地对我说：‘这个局面是予想过的，被人超过了不一定是坏事，它会使你更沉着。只要我们下好自己的棋，变化还是很大的。’柳老师的话使我猛醒，自信又回来了，我准备出发了，柳老师把沏好茶的杯子递给我，拍了拍我的肩膀说：‘相信自己，棋局一定会变化的！’我重重地点了一下头，比赛一开始，我落子如飞，气势完全压倒了对方，仅只15分钟，对方便城下签盟，投子认输……一小时后，张学潮与另一位北京棋手弈和，这样，我终于实现了冠军与大师的梦想！”
