张家界老院子是一座具有千年文化底蕴且保存完好的土家豪门古宅，以其深厚的多元文化内涵，典型的湘西建筑风格，成为省级重点文物保护单位，是电视连续剧《血色湘西》在张家界地区的唯一拍摄地，游客参观老院子后评价很高。 这栋老屋建于清朝雍正初年，距今天约为三百年，共用了820根椿木，100名工匠花了三年时间才完工，共占地2100平方米，有大小房屋31间，三层堂屋，四个天井，四合围墙，坐北朝南，东西对称，布局严谨，砖木结构，浑然一体。建筑学家认为这栋老屋是土家庭院建筑的经典。
大家知道，木质结构的房子怕的是火，这么大一栋木房子如何防火呢？当时本地有一位人称活神仙的易经大师名叫易家德的人专门运用易学原理设计了六合网捕雀防火法。事实的确如此，三百年来，这所院子从来没发生过一星半点火灾。堂屋中央挂着一个老人的画像，他就是田家大院的老祖宗、第一代掌门人，也是这所宅院的总设计师——田起瑗，就是这位老人开创了田家的基业，严谨持家，福佑子孙，造就了八代书香门第，八大豪门显户。画像两旁的百字联概述了田氏先人于宋代从四川成都万里桥移居湖南张家界的前因后果，以及田氏族人分脉合流的全过程。
大家不是很注意一进厅上那块御匾吗？这块匾可有来头啊！清朝咸丰年间，宫中太后身患绝症，无医可治，皇帝急得犹如热锅上的蚂蚁，此时，田起瑗重孙田祚秩正做京官，四品朝议大夫，听到信息后献出了祖传秘方，治好了太后的病，咸丰皇帝龙颜大悦，深感田祚秩的母亲秦氏夫人教子有方，御笔题写“宝 含芳”四个大字，以示表彰，并赦封她为四品恭人。当时田祚秩的父亲已经亡故，其母寡居在家，字就是寡妇的意思。这块辉耀门庭的御匾，田氏后人一至保存至今。接下来就请大家随我一起去拜访老院子第一代掌门人田起瑗——起瑗公。 这间屋子就是起瑗公的书房兼卧室，自清朝到民国，老院子八代掌门人都住在这儿。门首“本原”两个字，就是指创业者和继承家业者。起瑗公秀才出身，生于清朝雍正十年（公元1733年）配婚有黄氏、候氏二位夫人，父亲田三聘，祖父田宏毅均是秀才出身，起瑗公是次子，人称二老爷。起瑗公饱读诗书，通今博古，为人刚直、仁厚，治家严谨，教子有方。老院子就是他四十三岁时建造的，院子大门两边有一副对联，上联是“诗书留后”，下联是“孝悌传家”，就是他亲笔所题，并在院中石碑上刻写有千古留芳的文天祥的正气歌，立在正堂，要求子孙朝诵夕背，这些都反映了他“重文、崇教、载德”的治家理念和处世的人生信条。
在他训教治理下，田氏八代书香，子侄辈发展成本地声名显赫的八大豪门。大庸有首民谣，专道田氏家族的富贵显赫：“大庸有个田三聘，两个儿子八个孙，八大庄园千担课，四十男丁取功名，银子用仓装，金子用秤称”。人们常说：“一代富，二代穷，三代四代住桥孔”意思是指富贵不过两代，但像田氏家族，富贵八代，人才辈出，这在我国家族史上，却是极为罕见的。（指床）大家不是很注意这张床吗？我就说说这张床吧！这张床叫五滴水福雕花床，全由黄杨木和梨木雕刻而成，是驰名中外的土家族滴水床，名称的由来据说是仿照土家吊脚楼的三层排水屋檐而制作，一般为三层，这张床却有五层，是床中极品，独一无二，可见主人身份的高贵。请大家细细观看，从床檐到床脚，从床柱到四壁，内内外外都雕刻着文房四宝，琴棋书画、生活用品和自然景物，另外还有历史人物、戏剧故事，古代寓言等内容，可以说是无所不包，大千世界，尽在其中。
它好似一部人生、历史和哲理的教科书，也是以画面解读生活的警世恒言。土家族人，特别是富贵人家是很看重床的，床不仅仅是睡眠休息之处，也是人生的起点和终点。睡在这张床上，睁开眼睛一看，四时风月，自然万像，人生内容尽在视野之中，它时刻提醒主人要认识生活，懂得生活，珍惜生活，创造生活。田家历代掌门人就是睡在这张床上，做着美梦，释放理想，从而把美梦变为现实，把理想转化为生活的。大家可能注意到了，床檐正中还雕刻有一个蝙蝠的图案，这个图案联系到一个动人的故事。
起瑗公在某个冬天的黄昏，在院子前的草地上发现了一只奄奄一息的蝙蝠，心地善良的起瑗公便把这只蝙蝠揣在怀里带回家，每天给它喂猪血吃，蝙蝠养好后又飞回了夜空。有一个夏天的傍晚，田老爷在大厅乘凉，一条三尺寸的巨毒五步蛇滑到起瑗公脚边，抬头张口要咬人时，被突然扑过来的一只蝙蝠撞出一米开外，起瑗公惊醒，知道是蝙蝠救了他。从这以后，起瑗公就把蝙蝠刻在床上，视为救命恩人和田家的保护神。这张床也就叫做五滴水福床。 这是一只龙头神龟，可能谁也不会相信，都或许认为这是人工做的水中盆景，不是的。这只龙头龟是修建这口水池时从地底下挖出来的，当时谁也没在意，起瑗公说：“这龙头龟很有灵性，就把它放在水池内吧！龙头龟就这样在池水中静卧了二百三十年，”说来也怪，老院子地势很低，背后又靠澧水河，每年发洪水时，周边的房屋都进了水，就老院子不进水。是不是龙头龟保佑呢？谁也不敢断言。
有一年，澧州知府来访，看上了这只龙头龟，非要化三千两银子买了去，当时的第三代掌门人起瑗公的孙子昌典公说：“知府大人要我院中其它什么物件，我都乐意奉送，唯独这只龙头龟，是镇宅之宝，是龙王爷送的，没有了它，我这院子早就被大水冲跑了。”龙头龟是不是龙王爷派来为老院子镇洪水的？谁也说不清，但有了它，老院子二百三十年来却是没遭水冲过，雨泡过。 这是一台老式织布机，在改革开放前，在全国各地基本上都可以看到。但在化纤代替棉纱的今天，它已经成了稀罕之物。老院子中人的日常穿戴、床上用品大都靠自己纺纱织布，既有女工专织专纺，也有院中女眷亲手劳作。重点介绍这台织绵机吧！土家织锦，土家语叫西兰卡普，汉语称土花布，打花铺盖。西兰是铺盖，卡普是花。土家绵在民间的应用主要体现在被面及小孩的窝窝被、脚被、盖裙上，同时也是姑娘陪嫁，定情之物，还用作跳摆手舞的披甲和祭祀用的壁挂。土家姑娘一般九岁左右就随母学织，图案花色由简到繁，到成年之后，常织的花样已经牢记在心，无需兰本。在土家山寨，几乎家家都有织绵机，姑娘们以能织纹样的多少和织制技术、花色乖巧论聪明高低。陪嫁用的花被都需要姑娘自织自缝。
织锦源于土家族最基本的生产生活。从古到今，对子孙繁衍的重视及对爱情的忠诚专一是民间艺术的表现主题，反映在织棉纹饰中，就是四十八勾，由此引伸变化出一系列勾纹。四十八勾纹呈现多层次的中心扩散状，民俗专家考证为太阳崇拜的反映。土家族先民认为男人代表月亮，女人就是太阳，纹饰层层相扣，有如众人在月夜围着篝火在跳摆手舞。织绵图案大致可分六大类：动物、植物、日常用具、抽象几何纹和天象题材。土家织绵被盖闻名全国，远销海内外，是我国民族艺术的珍品。姑娘织绵的时候有时还一边唱着歌儿。 田奇镌是从老院子中走出来的最后一代人，生于1899年，1975年病逝，起瑗公第四代孙。父亲田运厚：举人出身，清末州同；祖父、曾祖父均供职京城，任朝议大夫。大哥田奇瓒，留学日本，曾任北伐军军法处长、省政府参议。三哥田奇局，毕业于黄浦军校，曾任北伐军师长；表兄汤自模：行伍出身，曾任中国革命军军长，陆军上将。
田奇镌毕业于北京大学地质系，1927年回湖南创办地质研究所，国民党政府中央研究院地质研究员，湖南大学矿治系教授，解放前曾率队普查湘西矿产资源。湖南和平解放时，率领地质调查所的员工保护该所，使数万元仪器设备完整的归属人民。1949年被邀请参加开国大典。解放后，任地质部矿产司副司长、总工程师、主持全国矿产资源委员会的工作，当选为第三届全国人大代表，应邀访问苏联，并作“中国震旦系”的学术报告，曾出任援越工作组长，两次访匈牙利，撰写矿产资源论文和地质报告百万余字，专著有《湖南泥盆纪腕足类》，被地质学界誉称为田泥盆，是新中国地质学界卓有成效的权威和领导人之一。晚年曾回家乡考察，预言桑植县芙蓉桥白族乡可能存在无牙芙蓉恐龙化石，这一预言后经证实完全无误。
田奇镌一生追求真理，崇尚科学，为人刚直不阿，性情少语寡言，待人谦和诚恳，恪尽职守，鞠躬尽瘁，卓而不凡。1975年病逝于北京，魂归故里，骨灰撒在澧水河和老院子周围。田奇镌是老院子杰出的人才代表，其后辈子孙大多数从职于科教部门，其中：在国内有一定影响和知名度的学者，专家达十多人。
自老院子的创业者起瑗公上朔两代、下列五代，“宏、间、起、荣、昌、祚、运、奇”共为八代，经考证共有男丁一百一十五人，其中获取功名者共43人，占37%。虽无达官显贵，但也称得上群星闪烁。其中，文武秀才13人，举人一名，翰林院大学士（相当中科院院士）9人，四品官员二人，四品以下官员十人，女性中皇封恭人三名（相当四品）。
