第81届奥斯卡金像奖提名名单于PST2009年1月22日早上5点38分（UTC下午13点38分）由学院主席西德尼·甘尼斯（Sidney Ganis）和男演员福里斯特·惠特克一起在比佛利山的塞缪尔·戈尔德温剧院公布。《返老还童》以多达13项提名领跑，是历史上第9部获得这么多项提名的电影，《贫民窟的百万富翁》则以10项提名紧随其后。
获奖名单在2009年2月22日举行的颁奖典礼上公布，《贫民窟的百万富翁》成为历史上第11部没有获得任何一项演员表演类奖项提名但却最终夺得最佳影片奖的电影。西恩·潘则成为了第9位获得第二座男主角奖的演员。获男配角奖的希斯·莱杰成为历史上第二位过世后获表演奖的演员，第一位是彼得·芬奇，他曾因《广播电视网》获第50届奥斯卡金像奖男主角奖，但他已于颁奖典礼举办两个月前的1977年1月去世。学院在与莱杰远在澳大利亚的家人交流过后，决定由莱杰的女儿玛蒂尔达·罗斯·莱杰（Matilda Rose Ledger）保有这座小金人。但由于她尚年幼，所以必须要到2023年满18岁生日后才能获得其全部所有权。而在这以前，她的母亲，女演员米歇尔·威廉姆斯将负责保管奖座。莱杰的家人出席了颁奖典礼，他的双亲代替他上台领了奖。另外，动画长片《机器人总动员》获得了6项提名，追平了1991年的《美女与野兽》在第64届奥斯卡金像奖中创下的获提名最多的动画片纪录。
第81届奥斯卡提名名单 奖项提名最佳影片提名 《返老还童》 《对话尼克松》 《米克传》 《生死朗读》 《贫民富翁》最佳导演提名丹尼·鲍尔《贫民富翁》 斯蒂芬·道德利《生死朗读》 大卫·芬奇《返老还童》 朗·霍华德《对话尼克松》 加斯·范·桑特《米克传》最佳男主角提名 理查德·詹金斯《不速之客》 弗兰克·兰格拉《对话尼克松》 西恩·潘《米克传》 布拉德·皮特《返老还童》 米基·洛克《摔跤手》最佳女主角提名安妮·海瑟薇《姐姐的婚礼》 安吉丽娜·茱莉《换子疑云》 梅丽莎·里奥《冰冻之河》 梅丽尔·斯特里普《虐童疑云》 凯特·温斯莱特《生死朗读》最佳男配角提名 乔什·布洛林《米克传》 小罗伯特·唐尼《热带惊雷》 菲利普·西摩尔·霍夫曼《虐童疑云》 希斯·莱杰《蝙蝠侠之暗夜骑士》 迈克尔·珊农《革命之路》最佳女配角提名 艾米·亚当斯《虐童疑云》 佩内洛普·克鲁兹《午夜巴塞罗那》 塔拉吉·亨逊《返老还童》 梅丽莎·托梅《摔跤手》 维奥拉·戴维斯《虐童疑云》最佳动画长片提名 《闪电狗》克里斯·威廉姆斯和拜伦·霍华德 《功夫熊猫》马克·奥斯本和约翰·韦恩·史蒂文森 《机器人瓦力》安德鲁·斯坦顿最佳外语片提名 《巴德尔和迈因霍夫》（德国，德语—乌利·艾德） 《墙壁之间》（法国，法语—洛宏·康铁） 《入殓师》（日本，日语—泷田洋二郎） 《复仇》（奥地利，德语—格茨·斯皮尔曼） 《与巴什共舞》（以色列，希伯来语—阿里·福尔曼）最佳歌曲提名 《机器人瓦力》：[Down to Earth] 《贫民富翁》：[Jaiho] 《贫民富翁》：[O Saya]最佳化妆提名 《返老还童》格里格·坎农 《蝙蝠侠之暗夜骑士》小约翰·卡格里欧尼和康纳尔·奥沙利文 《烈焰奇侠2：黄金军团》迈克·埃利萨尔德和汤姆·弗劳兹最佳配乐提名 《返老还童》亚历山大·德斯普拉 《反抗军》詹姆斯·纽顿·霍华 《米克传》丹尼·叶夫曼 《贫民富翁》A·R·拉曼 《机器人瓦力》Thomas Newman最佳动画短片提名 《回忆积木屋》加藤久仁生 《爱情冲洗刷》康斯坦汀·布朗兹 《章鱼的爱情》艾穆德·莫克伯里和蒂埃里·马尔尚 《魔术师与兔子》道格·斯威特兰德 《厄运葬礼》阿兰史密斯和亚当·福克斯最佳真人短片提名 《地铁线上》雷托·加菲 《玩具岛》约亨·亚历山大·弗里丹克 《新人》斯特夫·格林和塔玛拉·安盖 《小猪》泰维·马格努松和多特·休 《马路上的玛侬》伊丽莎白·马尔和奥利维尔·邦特最佳音效剪辑提名 《蝙蝠侠之暗夜骑士》理查德·金 《钢铁侠》弗兰克·尤尔纳和克里斯托弗·博伊斯 《贫民富翁》汤姆·塞耶斯 《机器人瓦力》本·贝尔特和马修·伍德 《通缉令》华利·史帝文最佳音响效果提名 《返老还童》 《蝙蝠侠之暗夜骑士》 《贫民富翁》 《机器人瓦力》 《通缉令》最佳视觉效果提名 《返老还童》 《蝙蝠侠之暗夜骑士》 《钢铁侠》最佳原创剧本提名 科特尼·亨特《冰冻之河》 迈克·李《无忧无虑》 马丁·迈克唐纳《杀手没有假期》 达斯汀·兰斯·布莱克《米克传》 安德鲁·斯坦顿《机器人瓦力》最佳改编剧本提名 埃瑞克·洛斯《返老还童》 约翰·帕特里克·桑利《虐童疑云》 赛门·比尔弗伊《贫民富翁》 大卫·海尔《生死朗读》 彼德·摩根《对话尼克松》最佳摄影提名黛博拉·哈珀《换子疑云》 克劳迪欧·米兰达《返老还童》 安东尼·多德·曼托《贫民富翁》 罗杰·迪金斯、克里斯·蒙吉斯《生死朗读》 怀利·普菲斯特《蝙蝠侠之暗夜骑士》最佳艺术指导提名 《换子疑云》 《返老还童》 《蝙蝠侠之暗夜骑士》 《公爵夫人》 《革命之路》最佳剪辑提名《返老还童》柯克·巴克斯特和安格斯·瓦尔
《蝙蝠侠之暗夜骑士》李·史密斯
《对话尼克松》迈克·希尔和丹尼尔·P·汉利
《米克传》埃利奥特·格雷厄姆
《贫民富翁》克里斯·狄更斯 最佳服装设计提名 《澳大利亚》凯瑟琳·马丁
《返老还童》杰奎琳·韦斯特
《公爵夫人》迈克尔·奥康纳
《米克传》丹尼·格里克
《革命之路》艾伯特·沃斯基 最佳纪录长片提名 《背叛》艾伦·库拉斯
《世界尽头的奇遇》韦纳·荷索
《花园》斯科特·哈密尔顿·肯尼迪
《走钢索的人》詹姆斯·马什
《水患》卡尔·迪尔和蒂亚·莱辛 最佳纪录短片提名 《Nhem En的良心》史蒂文·冈崎
《最后的一英寸》艾琳·泰勒·布罗德斯基
《306房阳台的目击者》亚当·佩特罗斯基
《微笑的Pinki》梅根·麦兰
