在照相机发明之前，古人要想留下属于自己的相貌，那就全得仰仗各位画家了。皇帝或者知名大臣自然不必说，他们的画像是由大师画家所提供的，和真人应该不会相差太大，但是如果古代想要通缉犯人的话，那么官兵们临时聘请的画家可就不是那么靠谱。也许一个笔误，通缉令上的人物画像就走了样。那么在如此之差的画像水平之下，为什么通缉犯往往还是能被抓获归案呢?这就要从通缉令上所写的东西说起了。
首先，中国古代要想抓一个人，通常会将他面部的具体特征和平时的一些生活细节进行详细描述，而画像充其量只是一个参考作用。就跟现在画着的红烧牛肉面里面没有牛肉一样，一切还是以白纸黑字为主。尽管在中国古代，老百姓的识字率只有5%作用，但是围观群众之中总有那么一两个秀才识字，根据图文结合，通缉犯是很难混迹在人群之中不被百姓发现的。
其次，通缉令上通常会注明，谁敢包庇罪犯则承担连带责任。因此，百姓就算是在街上发现通缉犯，也是绝对不敢私藏罪犯的，因为弄不好就会把自己一家几口赔进去，如果罪行严重的甚至还要和罪犯一起被株连九族。秦汉以来，“连坐”和“族诛”的推行，使得通缉犯丧失了生存的土壤，只能在老百姓的冷眼旁观之中束手就擒。
最后，凡是能够上通缉令的人物，官方也会给出十分高额的悬赏。要知道，在中国古代，一两银子的购买力差不多相当于人民币600块，就算按照最低的一万两来计算，那也是数百万的巨额奖金。在利益的驱使之下，很多贫苦的老百姓自然是见钱眼开，因为这样一大笔钱足以改变一个家庭的生活轨迹。在重金的趋势之下，大部分老百姓的心肠都会向铁一样坚硬，不但会主动帮助官府扭送那些看起来像是嫌疑犯的人，而且还会发动自己的家人一起去寻找通缉犯在。这样一张天罗地网之下，通缉犯要想逃出生天，除非能够比官府更狠，出更高的价钱买自己的一条性命，否则下场就是在人民群众的汪洋大海之中被彻底击败，最终沦为官府的阶下囚。