MCU中文名称为微控制单元，又称单片微型计算机或者单片机，是指随着大规模集成电路的出现及其发展，将计算机的CPU、RAM、ROM、定时计数器和多种I/O接口集成在一片芯片上，形成芯片级的计算机，为不同的应用场合做不同组合控制。MCU在现代流行的视频会议中起到核心领导设备，通过MCU设备给下面终端设备设置好权限属性就可以组建一个完整的视频会议网络。MCU设备常见的有H3C的MG9000系列和ME8000系列。微控制器在经过这几年不断地研究，发展，历经4位，8位，到现在的16位及32位，甚至64位。产品的成熟度，以及投入厂商之多，应用范围之广，真可谓之空前。
目前在国外大厂因开发较早，产品线广，所以技术领先，而本土厂商则以多功能为产品导向取胜。但不可讳言的，本土厂商的价格战是对外商造成威胁的关键因素。由于制程的改进，8位MCU与4位MCU价差相去无几，8位已渐成为市场主流；目前4位MCU大部份应用在计算器、车用仪表、车用防盗装置、呼叫器、无线电话、CD播放器、LCD驱动控制器、LCD游戏机、儿童玩具、磅秤、充电器、胎压计、温湿度计、遥控器及傻瓜相机等；8位MCU大部份应用在电表、马达控制器、电动玩具机、变频式冷气机、呼叫器、传真机、来电辨识器（CallerID）、电话录音机、CRT显示器、键盘及USB等；16位MCU大部份应用在行动电话、数字相机及摄录放影机等。
同样是计算机硬件和软件，个人计算机却不是用来完成某个特定功能的，相反，它可以做各种不同的事情。因此，很多人用计算机的通用性来区分通用计算机（通用微机）和嵌入式系统这种专用计算机系统。嵌入式系统可以是微控制器（单片机）或是以微处理器为主构成的计算机系统，也包括数字信号处理器（DSPs）构成的系统和片上系统SoC（SystemonChip）。单片机是专门用作嵌入式应用而设计的单芯片型计算机。为了不断扩展的嵌入式应用要求，不断在片内扩展满足控制需要的各种单元电路，而形成目前广泛使用的微控制器。
嵌入式系统是一种“完全嵌入受控器件内部，为特定应用而设计的专用计算机系统”，根据英国电器工程师协会的定义，嵌入式系统为控制、监视或辅助设备、机器或用于工厂运作的设备。与个人计算机这样的通用计算机系统不同，嵌入式系统通常执行的是带有特定要求的预先定义的任务。嵌入式系统的核心是由一个或几个预先编程好以用来执行少数几项任务的微处理器或者单片机组成。与通用计算机能够运行用户选择的软件不同，嵌入式系统上的软件通常是暂时不变的；所以经常称为“固件”。
MCU代表微控制器单元（Microcontroller Unit），它是一种集成了处理器核心（通常是微处理器或微控制器），以及其他必要组件如内存、输入/输出接口、时钟和定时器等的芯片。MCU通常用于嵌入式系统中，以实现控制、计算和处理功能。它被广泛应用于家电、工业自动化、汽车电子、物联网设备和消费电子等领域。
嵌入式系统是指用于特定目的的计算机系统，被嵌入在其他设备或系统中，以执行特定的任务或控制任务。它通常由硬件和软件组成，其中硬件部分可以包括处理器、存储器、传感器、执行器和通信接口等，而软件部分则负责控制和管理硬件资源，以完成特定的功能。
因此，MCU可以被视为嵌入式系统的核心组件，用于提供计算和控制能力。嵌入式系统可以使用各种不同类型的处理器或MCU，包括基于ARM、MIPS、AVR和PIC等架构的芯片。MCU一般用于相对简单的嵌入式系统，而复杂的嵌入式系统可能会使用更强大的处理器。