在战国时期，秦国的各项制度改革，要比其他六国晚，社会经济的发展也要比其他大国落后。
为了增强秦国实力，不被别国吞并，秦国的秦孝公即位以后，决心任用商鞅来变法图强。
商鞅吸取了李悝、吴起等法家人物在魏、楚等国实行变法的经验和教训，结合秦国的具体情况，商鞅先后通过两次变法，他废除旧世卿世禄制， 奖励军功，禁止私斗，按军功赏赐。统一度量衡制，颁布度量衡的标准器；编订户口，推行小家庭政策。等等。
在秦孝公的全力支持下，经过商鞅变法，秦国的经济得到发展，军队战斗力不断加强，发展成为战国后期最富强的集权国家。他让秦国成为一个强大的国家，为以后秦国统一六国奠定了基础，确定了法治的思想。变法取得了较大的成效。
汉代王充说：“商鞅相孝公，为秦开帝业。”（《论衡·书解篇》）
商鞅的做法，简单，粗暴，见效快。线条清晰，推行坚决，成效显著。迅速让秦国，变成一个强大的国家。
由于商鞅的变法，虽然使秦国在短时间得到极大的发展，但是他也得罪了贵族集团的既得利益，贵族集团的世袭利益被削弱。贵族也要去劳动，去打仗。才能获取利益。
在秦孝公时候，秦孝公是全力支持商鞅的，所以一切都比较顺利。但是秦孝公死了，到秦惠王的时候，贵族集团开始反扑，并至商鞅于死地，还杀了他全家。但是商鞅的法律，并没有被废除，而是被继续执行，延续下去。这说明秦国虽然杀了商鞅，但是认可商鞅的法律对秦国是有利的。
李斯说：孝公用商鞅之法，移风易俗，民以殷富，国以富强，百姓乐用，诸侯亲附。
可以说，没有商鞅变法，就没有秦国吞并六国，统一全国，也不会有后面的汉朝，今天的中国很有可能像今天的欧洲一样，四分五裂，一大堆小国。
毛泽东曾评价说：商鞅首屈一指的利国富民伟大的政治家，是一个具有宗教徒般笃诚和热情的理想主义者。商鞅之法惩奸究以保人民之权利，务耕织以增进国民之福力，尚军功以树国威，孥贪怠以绝消耗。此诚我国从来未有之大政策。商鞅可以称为中国历史上第一个真正彻底的改革家，他的改革不仅限于当时，更影响了中国数千年。
但新法 侵犯了当时许多权贵的利益
所以在秦孝公死后 商鞅失去靠山 被当时的权贵陷害，最终逃亡被捕
但此时 新法已经实行了很长的一段时间 确实做到了富国强民 君王也很是满意 权贵再不满 也已经不能对新法的实施有所动摇了