在原子中，质子数等于电子数，在
阳离子中质子数等于电子数加所带电荷数，
阴离子中电子数等于质子数加所带电荷数。
在原子中，质子、中子（核结构）无法失去，能得失的只能是电子，因而有如上规律。
质子数与中子数无必然关系，质子数相同、中子数不同的粒子互称为核素，如12C、14C。
补充一点，因为质子，中子的
相对原子质量均接近1，而电子质量仅为千分之零点八（近代物理表明，电子质量与速度也有关系），忽略不记，质子中子数之和被称为质量数，即相对原子质量（注意这里指的是某种确定的核素，而不是元素，元素的相对原子质量是按不同核素所占比例计算出的）。