叶来自茎尖的叶原基，其生长过程包括顶端生长、边缘生长和居间生长等方式。1、叶原基生长 最初，周缘分生组织去的原表皮下面1至几层细胞作平周分裂，不久又作垂周分裂，形成侧面突起，此即为叶原基。2、顶端生长 叶原基形成后，首先是分布在叶原基顶端的分生组织活动，使叶原基向上伸展，增加高度和宽度成为没有叶片和叶柄的叶轴。这时，由于远轴面比近轴面的生长更为活跃，因而叶原基弯向茎端。3、边缘生长 分布在叶轴相对面两侧的边缘分生组织进行分裂，使叶轴作侧面伸展生长，从而在叶轴基部分化出
中脉和两边的叶片。叶片继续扩展时，侧脉以原形成层的形式出现，同时在叶片和叶原基基部之间出现叶柄。有托叶的植物，叶原基基部可形成托叶或叶鞘。生长的叶片弯向叶子的近轴面，因此，它包裹着茎尖顶端分生组织和更幼小的叶原基。4、居间生长 叶片形成之后，分布在边缘分生组织之内方，表皮之下的板状分生组织，只作垂周分裂增加叶肉细胞而不增加层数，分裂分化的结果，使叶片面积增大数十至百倍，直至达到叶片成熟时的大小。