故事是晋代的祖逖是个胸怀坦荡、具有远大抱负的人。可他小时候却是个不爱读书的淘气孩子。进入青年时代，他意识到自己知识的贫乏，深感不读书无以报效国家， 于是就发奋读起书来。他广泛阅读书籍，认真学习历史，于 是就发奋读起书来。从中汲取了丰富的知识，学问大有长进。
一次，半夜里祖逖在睡梦中听到公鸡的鸣叫声，他一脚把刘琨踢醒，对他说：“别人都认为半夜听见 鸡叫不吉利，我偏不这样想，咱们干脆以后听见鸡叫就起床练剑如何？”刘琨欣然同意。于是他们每天 鸡叫后就起床练剑，剑光飞舞，剑声铿锵。
春去冬来，寒来暑往，从不间断。功夫不负有心人，经过长 期的刻苦学习和训练，他们终于成为能文能武的全才，实现了他报效国家的愿望；刘琨做了都督，兼管并、冀、幽三州的军事，也充分发挥了 他的文才武略。
语出《晋书·祖逖传》祖逖(公元266－321年)，字士稚，晋代范阳遒县(今河北涞水县北)人。父亲祖武，任上谷太守。祖逖少年丧父，有兄弟六人。哥哥祖该、祖纳都很有才干。祖逖性情豁达、狂放，十四五岁还未开始读书，哥哥们都替他发愁。
然而，祖逖轻仗义，为人慷慨大方，每至农家，就以哥哥的名义散发谷、帛赈济穷人，乡里的人都很敬重他。后来，祖逖博览群书，涉及古今，往来于京师之间，看到他的人都说他有济世之才。