宋代是中国瓷业发展的繁荣时期，瓷窑星罗棋布，遍于南北各地。从生产性质而言，有官窑与民窑之分;以地域而言，又有北方与南方之别。传世的官窑瓷器，以北京故宫博物院与台北故宫博物院收藏最丰。提起宋朝瓷器总绕不开柴窑，一提起柴窑瓷器，收藏界资深一点的人都知道，这是一个在宋代至今的历史上一直流传着的一个美丽的传说。每每谈到柴窑瓷器的故事，人们就立刻会连想到，它的造型是如何如何的精美，它的釉色又是如何如何的漂亮。但是，柴窑瓷器它到底怎么样？柴窑制瓷的窑址究竟在什么地方，至今它却仍然是一个不解的谜团。但是，传说终归只是传说，在现实生活里却谁也没有真正的见过柴窑瓷器。即便是明朝的“曹明仲，其《格古要论》亦云：“柴窑，出北地，世传柴世宗时烧者，故谓之柴窑，天青色，滋润细媚，有细纹，多足粗黄土，近世少见”。此书与《归田集》不同之处，是首次提出“柴窑出北地”和“（柴窑）滋润细媚，有细纹，多足粗黄土”的新说法。明代张应文《清秘藏》，即完全道出了柴窑的特征：“论窑器，必曰柴、汝、官、哥、定，柴不可得矣。闻其制云：青如天，明如镜，薄如纸，声如磬，此必亲见，故论之如是其真。余向见残器一片，制为绦环者。色光则同，但差厚耳”。但宋朝流传至今的，流传较广的，还是数五大官窑。汝窑、官窑、哥窑、钧窑、定窑，彼此各有特点。
汝窑以青瓷为主，“釉色天青色”“蟹爪纹”“香灰色胎”“芝麻挣钉”等是鉴别汝窑的重要依据。汝窑瓷胎体一般较薄，釉层较厚，有玉石般的质感，釉面有很细的开片，而在造型上则比较庄重大方。
宋代官窑瓷器主要为素面，既无华美的雕饰，又无艳彩涂绘，最多使用凹凸直棱和弦纹为饰。其胎色铁黑、釉色粉青，“紫口铁足”增添古朴典雅之美，“紫口铁足”是指青瓷胎料中含铁量高达3.5%-5%，致使制品的口缘釉薄处露灰或灰紫色、而底端刮釉露胎处呈黑褐或深灰色。
哥窑的典型特征：由于开片大小不同，深浅层次不同，胎体露出的部位因氧化或受污染程度也不尽相同，致使开片纹路呈色不一。
钧窑典型特征就是“蚯蚓走泥纹”，它的形成是因钧瓷的釉厚且黏稠
定窑之所以能显赫天下，一方面是由于色调上属于暖白色，细薄润滑的釉面白中微闪黄，给人以湿润恬静的美感，另一方面则由于其善于运用印花、刻花、划花等装饰技法，将白瓷从素白装饰推向了一个新阶段。
宋代有八大民窑，区分以长江为界。
北方四个：磁州窑、耀州窑、钧窑、定窑。
磁州窑：古磁州为现在的河北省磁县。而历史上把广袤北方土地所有烧造民间用瓷的窑口统称其为磁州窑，其主要窑口有河北的彭城、邯郸，河南的鹤壁、当阳峪、扒村、登封、密县、鲁山;山西的介休、霍县、浑源;山东的淄博等等。白底黑花，文字装饰，瓷枕为多。上海市博物馆侍女枕诗“叶落猿啼霜满天，江边渔夫对愁眠”。
耀州窑：现代发现为陕西铜川。为北方重要的青瓷窑，颜色呈橄榄绿色。
钧窑：以河南禹县为中心至浙江，北到山东、山西、内蒙古和东北地区，胎质区别很大，质量不是很好。民间钧窑都是烧造碗和盘子等大量民间用具，而宫廷的钧窑大部分是用来陈设的，如花盆、花。特点挂红，民国期间“钧窑挂红价值连城”“家有万贯不值均瓷一片”的说法。但到元代以后就消失了。
定窑：同官窑的定窑，以民间用具为主。特点定窑白瓷，也有其他品种如：黑定、紫定、绿定、带刻花的等等。
南方四个：饶州窑(景德镇)、龙泉窑、建窑、吉州窑。
饶州窑：即现在的景德镇窑。主要特色为影青青瓷，“青如天，明如镜，薄如纸，声如磬”。
龙泉窑：位于浙江省丽水市龙泉市小梅镇大窑村，盛极于南宋晚期，主要烧制盘、碗、壶等日用品和仿玉、仿铜瓷器及塑像等。产品制作工整，普遍使用了刻花技术，釉层较薄，釉色青中泛黄。胎薄、釉厚，不开片。颜色粉青、梅子青，青绿色。较官窑、哥窑有很大的进步。
建窑：窑址1原在福建建安(今建瓯)，后迁建阳。所烧黑釉瓷器，釉面多条状结晶纹，细如兔毛，称兔毫盏，当时被誉为上品。器底刻有供御﹑进琖等字样。明曹昭《格古要论.古建窑》：建窑器出福建，其碗盏多是……色黑而滋润。有黄兔斑滴珠大者真，但体极厚，俗甚少见薄者。清朱琰《陶说.古窑考》：宋时……以建安兔毫盞为上品，价亦甚高。窑址2在福建德化。又称德化窑。所烧瓷器色白润，称建瓷，又称白瓷，以佛像最佳。清朱琰《陶说.古窑考》：建窑，在福建泉州府德化县。
吉州窑：位于今江西吉安永和镇，又称“永和窑”。南宋呈鼎盛时期，烧瓷品种多样，且颇有地方特色，釉色有白釉、黑釉、青白瓷、酱釉、绿釉、白釉褐彩等，其中以黑釉瓷器最有特色，采用了剪纸贴花、彩绘剔花、酱釉印花等制法，独具风格的剪纸贴花和树叶纹装饰堪称一绝，独树一帜。
．定窑
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烧瓷地点在河北省曲阳县的涧磁村及东西燕山村。曲阳县宋属定州，定州唐末、五代以来是义武节度使的驻地，是一个地区的政治中心，所以称其为定窑。
定窑宋代以烧白瓷为主，兼烧黑釉、酱釉、绿釉及白釉剔花器。白釉装饰有刻花、划花与印花三种。
定窑产品的第二个特点即有刻、划、印的花纹，这是与唐代邢窑的白瓷明显不同的地方。唐代邢窑白瓷多是素瓷，没有花饰。
第三，定瓷有芒，芒是指因用复烧方法，而出现中部无釉的缺点。
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．汝窑
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河南省是我国北方瓷器的重要产区，不少瓷窑集中在豫中地区。宋代这里先后出现了几个驰名于时的瓷窑，临汝窑就是其中之一。一部分烧宫廷用瓷，就是宋代五大名窑之一的汝窑；另一部分烧民间用瓷，为便于区别，今称为临汝窑。汝窑的特点主要是：一、釉色青而润泽。二、开创了青瓷印花的特殊风格。三、通体有极细的纹片，宛如冰裂，蟹爪，但也有裂纹的。四、底部有细小的支钉烧痕。这是由于汝窑改变了定窑复烧的做法，用细小支钉托住。
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．官窑
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据说宋大观、政和年间，徽宗曾下令在汴京（今河南省开封）建窑烧瓷，供宫廷使用，这就是所谓“官窑”。为了与南宋的官窑相区别，有时又称为北宋官窑。北宋官窑的产品釉色以月白为上，粉青次之，天青，翠青又次之。釉内且有冰裂，梅花，蟹爪等细小裂纹，还有带鳝血状的油斑。
北宋汴京官窑随着北宋朝灭亡而终结，高宗南渡后在杭州另立新窑，这是汴京官窑的继续，因称南宋官窑。
南宋时候，在临安（今浙江杭州）有两处官窑。一在凤凰山下的后苑修内司，世称修内司官窑；另一处在郊坛下，称为郊坛下官窑。《格古要论》说：“官窑器，宋修内司烧者，土脉细润，色青带粉红，浓淡不一，有蟹爪纹，紫口，铁足，好者与汝窑相类。
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．哥窑
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哥窑是宋代著名的民窑。相传当时有章氏兄弟二人，
在浙江龙泉县境各设一窑烧瓷。哥哥造的窑称哥窑，弟弟造的窑称弟窑。哥窑产品的最大特点是，釉面有许多浅白的细小裂纹，称为“百圾碎”，纹路交错，形成许多的釉色以青为主，浓淡不一，但也有淡紫色、黄色的产品。黑胎厚釉，紫口铁足是其另一个特征，哥窑与汝窑不同，它不见于宋人记载。哥窑瓷器的窑址迄未发现，也难以陶瓷考古所得材料与传世哥窑器印证。
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．钧窑
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钧窑建于北宋初年，窑址在今河南省禹县西张神镇。钧窑瓷器独特之处在于它是一种乳浊釉，釉内还含有少量的铜，不同于耀州窑，也不同于汝窑，烧出的釉色带红，有如蓝天中的晚霞。青色也不同于一般的青瓷，虽然色泽深浅不一，但多近于蓝色，是一种蓝色乳光釉。是青瓷工艺的一个创造和突破。
钧窑器皿的釉色比较丰富，五彩缤纷，艳丽绝伦。有玫瑰紫，海棠红，茄皮紫，葱翠青以及天蓝，米色，月白，窑变等等。其中，以红，紫最为名贵，称为“钧红”，“钧紫”。
宋代钧窑创用铜的氧化物作为着色剂，在还原气氛下烧制成功铜红釉，为我国陶瓷工艺，陶瓷美学开辟了一个新的境界。