大部分关于收入水平和幸福感的研究，都得到了一个相同的结论：金钱确实可以促进幸福感，但是边际效益递减。换句话说，有钱确实比没钱幸福，但没有“那么”幸福。
例如，经济学家阿古斯和心理学家卡尼曼分析了45万美国人的调查数据，发现当年收入超过75000美元之后，快乐程度就不会再增加了。更极端的例子是，许多彩票大奖得主过得并不幸福，甚至毁掉了自己的生活。在国家水平上也是如此。尽管GDP和国民幸福感有强烈的正相关，但在高GDP国家之间，这种关系却不明显。此外，在过去几十年里，尽管美国、中国、日本等国的绝对物质水平上涨了许多倍，幸福感水平却基本没有变化，甚至还有下降的情况。
这种的原因至少可以用两种心理学机制来解释。1、第一个是刺激适应。反复接受某种水平的刺激，我们就会逐渐习惯这种水平，需要更强的刺激，才能产生相似的心理感受。因此，当绝对的物质水平上升到一个新的台阶时，它们很快就会变成生活中理所应当的一部分，不再给我们新的刺激。这就好比生活条件差的时候，过年才吃顿肉，自然觉得珍贵，而现在生活好了，大鱼大肉就早已习以为常，甚至可能变成了一种折磨。
2、另一个机制是社会比较。人类似乎天生就喜欢将自己与别人相比；看到别人过得不如自己，我们就会心头窃喜；看到别人过得比自己强，我们就会羡慕嫉妒恨。问题在于，有研究表明，我们更喜欢做向上比较，而非向下比较。收入水平提高之后，我们不会再回头看过去的贫困生活，而是会把目光锁定在那些收入比我们更高的人身上。过度沉溺在向下比较中的人，我们甚至会嘲笑他们的“阿Q精神”。
参考资料：百度知道日报，《老酸奶是不是最健康的酸奶？》 http://zhidao.baidu.com/daily/view?id=2021
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