在中国古代，并没有出现真正意义上的板甲。板甲是西方使用整块大块金属制成的盔甲，它的出现使得这种防护服成为了最强的铠甲。实际上，在西方发明板甲之前，他们也使用锁子甲等护具，但由于重量和灵活性的问题，这些护具并不理想。那么板甲是如何被发明出来的呢？主要还是因为材料的升级和对防护区域需求的增加。那么板甲到底有什么特别之处呢？下面我们将详细介绍各个时期的板甲，一起来看看吧。
板甲至少需要满足三个条件：第一，其躯干部分正面的防护面必须是一整块或通过焊接/铆接成一片的硬质甲壳。第二，其躯干部分整体构成一个刚性的桶型或箱型防护。第三，其躯干部分主体不存在可动部件。根据这三个条件，我们可以排除一些与板甲非常接近但并不能真正称为板甲的铠甲。例如，公元4-5世纪在朝鲜半岛南端的迦邪文化中流行的短甲，以及日本发扬光大的短甲。这些短甲由铁或铜的甲片以铆钉拼缀成略有弹性的硬壳型身甲，但它们保留了当时东亚铠甲特有的前开襟设计。虽然这种设计在当时的东亚文明中非常常见，但它降低了战士穿着铠甲时需要的他人协助，并且在面对投射武器的时代里，一旦采用重叠设计，几乎没有缺点。然而，这种设计大大降低了前胸甲对于冲击力的分散能力。因此，尽管在视觉上短甲与板甲非常相似，但由于这一点，它们无法被视为板甲。
许多文明都在追求防御的最大化，因此，在很多不同的文明中，独特的大片正面防御甲片的铠甲得到了发展。特别是在伊斯兰世界及其影响的文明中。例如，土耳其的盘甲，印度的四镜甲，中国的全铁甲式，日本的雪下胴，五枚胴等设计，都在前胸使用了大块的装甲板。其中一些甚至使用了真正的板甲部件，如1675年后法国轻骑兵采用的胸板，以及日本部分藩国在发给足轻的御贷具足具足中采用的，只有前胸的腹当式铠甲。
然而，还有一些铠甲，尽管与板甲有非常密切的关系，但也不能完全称为板甲。例如，波兰翼骑兵偏好使用的环片甲（ANIMA），以及日本的最上胴，菱缀桶侧胴，甚至包括一些早期的哥特/米兰式铠甲。这些铠甲虽然身甲成为一个完整的桶型，开口在侧面形成坚固的冲击分解，但为了更灵活的活动，它们在腰部以上的身甲中采用了由环型的甲片，通过柔性的材料如皮革，绳索等连接，使身甲的整体成为可以上下左右弯曲的结构。
理论上，真正由大片铠甲组成的前后两片身甲形成的板甲，直到1390年代才在欧洲出现。1390年代大白铠甲骑士装备和骑士日常服装在那段时间的末期，出现了一种被称为大白铠甲（HarnoisBlanc）的铠甲式样。大白铠甲之得名，是因为其表面被精心打磨，这在潮湿炎热的南欧有防止锈蚀和减轻闷热的作用。可以说，大白铠甲是最早的近代板甲的雏形。
而在15世纪第一个十年里，一种被称为“包裹全身的甲胄”（Cap a Pie）的新式铠甲被米萨利亚家进献给了米兰公爵。这种铠甲有着几大革命性的变化：首先，它不再是穿在锁链甲外的铠甲，而是完全由钢板构成了所有的防御面，只在露出的关节和脚掌，颈部用一些锁甲的配件构成，内部不再需要穿上一整套的锁甲。身甲部分就为战士节省下了9千克的负重，还不包括沉重的锁甲长裤。更重要的是，和大白铠甲相比，新式铠甲特意增加了胸腹部的突起程度，整个防御面不再紧贴身体，一来舒适性大幅度增强，二来铠甲有了一个相当宽裕的缓冲空间，能更好地以形变分散冲击力，使防御能力大幅度上升。
其次，尽管腿甲依然是独立的，但是它出现了可动式的环片甲裙，在完全不阻碍身体活动的情况下，覆盖住了大白铠甲无法保护的身甲和腿甲交界处的弱点。除非真的吃到一下撩阴锤，甚至一般的刀剑撩阴上斩也能保护住，除非穿着者的运气太过糟糕。
第三，它的双肩都采用了灵活的，通过皮条和铰链与胸甲直接连接的宽大肩甲。尽管还不如之后更先进的铠甲那么全面，但是它在保护好了脆弱的肩口的同时，最小限度的降低对肩膀活动的限制。
第四，它增加了枪钩。这是只有在有着硬壳结构，由整个躯干而非单纯的肩膀承受重量的设计中，才能采用的结构。这使骑兵可以使用更长更粗的骑枪，也能在冲锋时更灵活省力地调整枪尖的指向。而它巨大化的左肘和左肩甲片，以及粗大的铁手套宣告着不再依靠盾牌防御的新思路。
在这个辉煌的复兴年代，真正的板甲，就此降临此世。
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