印度位于南亚，是南亚地区的第一大国。历史上的统治者受到大英帝国“印度中心”战略观念的影响，有着成为“大国”的情结。印度第一任总统尼赫鲁在《印度的发现》中强调，印度不能在世界舞台上扮演二等角色，要么成为一个有声有色的大国，要么就消失在历史的舞台上。尼赫鲁的这种想法，源于印度在印度洋的战略优势。如果意大利是伸入地中海的“靴子”，那么印度就像一个深深插入印度洋的“楔子”；如果地中海是罗马帝国的“内湖”，那么印度人梦想将印度洋变成“印度的洋”。
印度洋与太平洋和大西洋不同，它是一个相对封闭的海洋，但它是连接大西洋和太平洋的纽带：通过马六甲海峡和巽他海峡向东进入太平洋，通过苏伊士运河和好望角向西通往大西洋。中东地区是世界石油的宝库和欧洲的战略侧翼，霍尔木兹海峡则位于中东石油输往印度洋的出口。此外，印度洋作为商品运输的重要通道，对世界贸易具有举足轻重的作用，许多西方国家、日本和其他东南亚国家都非常依赖它。据统计，每年约有6万艘轮船往返于印度洋上。印度清楚地知道，控制了印度洋，就控制了这些国家的血脉。
印度洋的自然资源非常丰富，世界已探明石油储量的2/3、天然气储量的1/3、40%的黄金、90%的钻石、60%的铀分布在印度洋经济圈里，其他矿产资源也十分丰富。根据《联合国海洋法公约》的划分，印度拥有200多万平方公里的专属经济区，在印度洋地区首屈一指。印度沿海的石油储量丰富，国内约50%的石油和80%的天然气来自近海。此外，印度95%的对外贸易途经海上，许多赖以生存和发展的重要商品都要从印度洋上进出口。切断印度洋，就是切断印度的“动脉”。
印度认为自己目前面临的“海上威胁日益严重”。美军在迪戈加西亚建立了海军基地和现代化的通讯中心，并在某些印度洋沿岸国获得了使用军事基地和海军港口的权力，在该地区的军事活动比冷战前有过之而无不及。美国控制印度洋地区的企图，与印度一直坚持把外部军事力量从印度洋排挤出去的主张正面相撞，使印度的安全利益受到了极大的挑战。此外，巴基斯坦试图通过从英国、法国等国引进各型先进舰艇和武器装备，修建瓜达尔大型海军基地，同时建立“一支强大的海军”力量，企图在战时封锁、攻击印度沿海或海上的重要经济、军事目标，切断印度的海上运输线；“中国日益强大的海军正从印度的东、西两翼进入印度洋”；日本、印度尼西亚、澳大利亚等国也在觊觎印度洋上的利益，将来也有可能与印度在海上发生利益冲突。
为应对这些威胁，印度制定了明确的海洋战略。首先，确保内层防区的安全。印度防务专家把专属经济区以外300海里的海域划为“完全控制区”，即“内层防区”。在东部包括整个孟加拉湾，在西部和南部包括阿拉伯海和沿海岸线600海里以内的印度洋海域。为加强近海防卫能力，印度不断加强海岸警卫队的现代化，扩充其实力，使之在将来能接替海军承担更多的近海防卫任务。在这个“完全控制区”内，印度海军制海的主要对象是巴基斯坦，即在战时“封锁它的港口并攻击它的商船”，切断巴的海上通道。
其次，取得外层防区的控制。内层防区以外300～600海里的海域划为“中等”控制区，即“外层防区”。该区由远洋舰队防守，其任务是：保卫印度的远海岛屿、海上通道、商船队的安全，对广大海域进行“中等控制和监视”，如遇有突发事件，“能遂行海上力量投送任务”，战时则要取得控制印度洋通道的能力。为了加强海上投送力量，印度成立了两栖作战旅和海上特种部队。在这个“中等控制区”，印度海军的一个“优先战略任务”是保卫它的对外贸易，特别是战略商品——石油的安全运输。
第三，扩大软控制区的影响。印度半岛1000公里以外的其余部分划为“软控制区”。随着印度海军装备了能够横跨印度洋的核潜艇和远洋反潜侦察机，印度防务专家认为，有必要“把海军实力真正扩展从海湾到好望角的广大海域”，以为印度远洋商船护航，并为21世纪驶出印度洋进入世界海域成为世界级远洋海军预做准备。为此，20世纪80年代以后，印度海军有意识地加强了与外国海军的联系，范围空前扩大。印度海军的远洋军舰不仅访问印度洋沿岸国家（包括波斯湾、红海、非洲东海岸和东南亚国家），其国产“戈瓦里”级数艘导弹护卫舰还周游全球，航迹遍及三大洋（印度洋、大西洋、太平洋）四大洲（非洲、亚洲、欧洲、美洲）各国，以熟悉世界海域，并扩大印度海军的影响。
最后，针对区外大国的威慑。印度海军参谋长泰希利亚尼海军上将说过：“不能期望印度海军战胜超级大国施加的压力，但可以使他们的干涉付出更高的代价，威慑的全部含义就在于此。”在1988年2月4日印度从苏联租得第一批5艘C级核潜艇中的第一艘后，印度前海军参谋长A·K·恰特吉对记者说：“核潜艇的作用是巨大的——我们有了核力量，美国要进行干涉就要三思而行了。”这说明，印度海军实行海上威慑主要是针对企图染指印度洋事务的区外大国，特别是在印度洋驻有军事力量的美国，防止在未来同巴基斯坦发生冲突时，重演1971年美国海军“企业”号航母进入孟加拉湾之类的事件。
印度为了实现其海洋战略目标，大力发展包括航空母舰和核动力潜艇在内的海上军事力量，成为印度洋周边地区最强大的海上力量，居世界第七位。其海军参谋长辛格在新德里宣布，印度将在目前140艘舰船的基础上，10年内添置80艘新型舰船，从而打造出一支以3艘航母为骨架、外加约200艘战舰的超级舰队。如果这一计划最终落实，届时印度海军的规模将是亚洲第一，世界第三，仅次于美俄。印度航母的发展就充分体现了这种思想。印海军认为，要控制住印度的东西部海域——孟加拉湾和阿拉伯湾，必须拥有两艘航母，同时还要有第三艘航母能够及时出动到其它“利益攸关”的海域。所以印度海军计划打造3支航母编队。但随着航母“维克兰特”号在1997年退役，印度海军仅剩下一艘航母，使其维护海上霸权感到力不从心。为此，印度海军投入了巨大的资金。
首先，改造一艘。印度投资5500万美元对“维拉特”号航母加以维修，换装先进的雷达、防空和预警系统，以延长其服役寿命。在孟买和科钦军港进行的改装工程中，技术人员为“维拉特”号安装了以色列的具备抗饱和攻击能力的“巴拉克”舰防系统，使该舰如虎添翼。据悉，经过改装，“维拉特”的寿命将延长到2010年。
其次，自建一艘。印度政府1998年7月就同意由科钦造船有限公司承建航母。印度科钦造船有限公司目前还只能建造2万吨级的轻型航母，载12～15架直升机，船体造价约3亿美元，预计将在7年内完工。该舰将是印度的第一艘国产航母。
再次，引进一艘。2000年5月，俄罗斯同意向印度转让退役的“戈尔什科夫海军上将”号航空母舰。“戈尔什科夫”号是“基辅”级的四号舰，满载排水量4.45万吨，全长273米，最大宽度50米，吃水深度10米，飞行甲板189×20.7米，航速29节，续航力7000海里（18节）。印度计划先花上3亿美元大维修，改装费也不会少于这个数，之后再掏12亿美元购买60架米格－29K舰载战斗机（舰上搭载30架米格－29K和6架直升机，另有30架进行轮替）。
目前，在117万印军中，人数不到6万的印度海军已占高达17%的军费份额，这其中大部分用于装备的更新。其中“德里”级驱逐舰以及俄制“克里瓦克”护卫舰作战性能更是在发展中国家海军中名列前茅。目前，印度海军采用先进外形隐身、红外隐身和水声隐身技术的“席瓦利克”号国产护卫舰已下水。“席瓦利克”号拥有垂直发射系统、远程预警系统和反潜作战系统。根据计划，印度将建造12艘这样的军舰，使其成为未来水面作战的中坚力量。与此同时，印度继续从以色列购买小型快速巡逻艇，还就购买6艘法制“蝎子”级潜艇、租赁2艘俄“阿库拉”级
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