转移性骨肿瘤主要通过淋巴或血液系统扩散，起源于全身各处的恶性肿瘤，如乳腺癌可通过腋窝淋巴管到达肱骨近端。大部分转移是通过血液循环，淋巴系统转移相对较少。
转移过程分为五个阶段：首先，肿瘤细胞从原发灶脱落；接着，侵入周围血管；随后，形成栓子并停留在血液循环中；接着，穿出血管并在骨上形成转移灶。四肢近心端由于血流丰富且速度慢，易成为转移灶的驻留地。躯干骨转移可能与脊椎静脉系统的解剖特点有关，当压力改变时，瘤细胞可能直接进入椎静脉系统。
转移性骨肿瘤的类型包括：脊椎静脉型，肿瘤栓子经椎静脉系统至脊柱；肺静脉型，肺部肿瘤可同时影响肺和骨；门静脉系统型，胃肠道肿瘤通过门静脉进入肝后再扩散；腔静脉型，栓子经腔静脉回心，影响多个器官；选择性转移型，瘤细胞倾向于在与原发灶环境相似的部位形成转移。
肿瘤转移的机制复杂，涉及到肿瘤和宿主两方面因素。虽然具体机制尚不完全清楚，但遗传基因在其中起关键作用。儿童中神经母细胞瘤、肺癌和甲状腺癌易产生骨骼转移，转移性骨肿瘤常见于躯干骨，股骨和肱骨近端，远端较少。转移灶的位置通常与原发肿瘤生长部位相关，但并非总是如此，一些转移与原发肿瘤无关。
总的来说，静脉系统，特别是椎静脉系统在骨转移中起着重要作用，而原发性骨肉瘤、淋巴瘤和骨髓瘤等恶性肿瘤的骨转移机制还有待进一步研究。
转移性骨肿瘤，英文名：metastatictumorofbone，别名：骨转移性恶性肿瘤；转移瘤；骨的转移瘤。原发于身体其他部位的肿瘤，主要是恶性肿瘤通过各种途径转移至骨骼并在骨内继续生长，形成子肿瘤。原发肿瘤诊断明确并经治疗后转移至骨骼一 般较易发现但原发肿瘤部位和症状隐匿以转移性骨肿瘤作为主要就诊主诉时，诊断上往往容易混淆甚至将转移性的骨肿瘤当做骨原发的肿瘤进行诊断和治疗。骨是肿瘤最常见的三个转移部位之一，因此转移性骨肿瘤在癌症患者中有一定的发病率。