许多鼻烟制造商声称鼻烟能够治疗多种疾病，并且没有任何副作用，但这并不准确。流行病学研究表明，鼻烟的潜在危害虽然低于香烟，但其确切影响仍未明确。尽管社会层面，鼻烟的使用风险确实比吸纸烟低，但从总体健康角度来说，鼻烟对人的弊大于利。
早在1759年，伦敦的约翰·希尔医生就已经在临床研究中开始揭示烟草的危害。他在论文中警告人们不要过度使用鼻烟，虽然他并未明确指出鼻烟是鼻癌的唯一原因，但鼻烟被确认为致癌因素之一是毋庸置疑的。
鼻烟的一大优点是它不经过燃烧，因此不会像香烟那样将焦油等有害物质吸入肺部，从而降低了肺癌的风险，也减少了对周围人群的二手烟影响。然而，这并不意味着鼻烟无害。使用者可能会对其产生依赖，一旦停止使用，可能会出现精神不振等戒断症状。此外，持续使用鼻烟会增加罹患鼻癌的可能性，这一点不容忽视。
鼻烟是把优质的烟草研磨成极细的粉末，加入麝香等名贵药材，或用花卉等提炼，制作工艺十分考究，烟味分五种：膻、糊、酸、豆、苦。因为鼻烟放在鼻烟壶里容易发酵，所以一般把它用腊密封几年乃至几十年才开始出售。