这句话出自宋代禅宗大师青原行思，提出的人生的三重境界。
宋代青原惟信禅师说过一段很有名的话：“老僧三十年前未参禅时，见山是山，见水是水；及至后来，亲见知识，有个人处，见山不是山，见水不是水；而今得个休歇处，依前见山只是山，见水只是水。”这道出了禅宗的三种境界。
人生三重界---看山不是山，看水不是水
第一境界：见山是山，见水是水，是执迷于尘世外物界。
第二境界：见山不是山，见水不是水，是对世俗的否定。
第三境界：见山只是山，见水只是水，是放下一切，万法随缘。
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另外还有一个著名的说法。宋代禅宗将参禅分为三个境界，是对佛教“空”这一概念的三种不同理解。
第一境界：落叶满空山，何处寻芳迹。不知道禅为何物，即使就在你身边，也无从下手。
第二境界：空山无人，水流花开。初窥门路，能以平常心修行，但身边有草叶。
第三境界：万古长空，一朝风月。大师境界，无相，世界为“一”。
第一境是苦苦寻觅，第二境是似有所悟，第三境是顿悟永恒。
参考资料来源：百度百科-人生境界
"看山不是山，看水不是水" 是一句禅宗的警句，通常被用来表达深奥的哲学观念。这句话在佛教禅宗中有特定的含义，暗示着对于事物本质的认知和领悟。
这句话的含义可以解释为：
初级理解（表象）： 在未深入思考或修行前，我们以常人的眼光看待事物。此时，我们看山只是看到山的外在形态，看水只是看到水的表面。这是一种表面的、直观的认知。
中级理解（破象）： 经过一段时间的思考、反思或修行，我们开始认识到事物的真正本质。此时，我们意识到看山不仅仅是看到山的形态，还应当理解山的本质，即山的存在、变化和含义。同样，看水不仅仅是看到水的表面，还应当理解水的本质，即水的特性、流动和涵义。
高级理解（归一）： 最终，通过深入的思考和修行，我们可能达到一种境界，即“看山不是山，看水不是水”。在这个层次上，我们超越了表面的现象，认识到一切事物的共同本质，即“空”或“如来藏”。在这个层次上，山和水不再仅仅是物质的存在，而是更深层次的体现。
这句话的意义在于引导人们超越表面的看法，探索事物的真正本质和内涵。它强调了思考、觉悟和洞察力的重要性，是禅宗教义和思想的一部分。
第一重境界：看山是山，看水是水。涉世之初，还怀着对这个世界的好奇，对看到的一切都如实证初，见山是山，见水是水。
第二重境界：看山不是山，看水不是水。跨过生活的很多坎坷后，对这个世界放下了一部分防备，对看到的一切都是怀疑的态度，见山不是山，见水不是水。
第三重境界：看山还是山，看水还是水。经历过人生大风大浪，尔虞我诈，生死轮回之后，对这个世界又放下了另一部分防备，对看到的一切都能接受，见山还是山，见水还是水。
这句话在《道德经》中也被提及，意思是指人的修养境界高低不同，所看到的境界也不同。