肺癌属于呼吸系统很常见的一种恶性肿瘤。肺癌一般在和患者交流过程中主要分为早期、中期和晚期。另外，在医学上主要根据国际分期方法当中的TNM 分期。主要分为一期、二期、三期和四期。一般一期和二期属于早期和中期，三期和四期属于晚期。T是指原发肿瘤的大小，N是指区域有没有淋巴结转移，M是指有没有远处转移，比如有远处转移叫做M1，没有远处转移叫做M0。分期越早提示预后可能越好，但是还要结合看肺癌的病理类型来看，不能单凭分期决定治疗的效果。
肺癌的分期，主要是根据影像学检查来判断。通常根据肿块的大小，以及有无淋巴结转移和远处转移来区分。如果肿块小于等于3cm，局部没有侵犯其他器官，也没有远处转移，可以定位早期肺癌。如果影像提示有纵隔淋巴结转移，或者锁骨上淋巴结转移，可以初步考虑是中期肺癌。如果患者出现了脑转移、肝转移或者骨骼转移，这个阶段就是肺癌晚期。早期和晚期的肺癌预后大不一样，手术是早期肺癌的主要治疗手段，晚期以综合治疗为主。
肺癌的转移途径主要有三个方面：根据最近的医疗共识、一些数据的分析，它的局部复发也算一种转移。还有比较多见的血行转移和淋巴转移。血行的转移主要是腺癌、小细胞癌细胞快速入血以后，沿着血液循环停止在哪就会在哪种植下来，比较常见的转移就是脑转移、肝转移、肾上腺转移、骨头转移。淋巴转移主要像鳞癌，鳞癌的淋巴转移比较快，它的转移可以是一站一站的，也可以是跳跃性的：纵隔转移往往是它的第一站，包括隆突下淋巴结、左右的2、4组的淋巴结，还有主肺动脉窗淋巴结、主动脉旁淋巴结，食管旁、肺韧带旁淋巴结这些纵隔淋巴结，还有肺门的淋巴结，这些纵隔淋巴结是第一站；锁骨上淋巴结、斜角肌的淋巴结转移，对侧的锁骨上和斜角肌淋巴结的转移，这些是它的第二站。剩下的就是向更远区域的跳跃转移，都是肺癌转移的一些途径。
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