瘟疫一直伴随着人类的成长，时不时地暴发。它是各种急性传染病的总称，种类非常多，天花、伤寒、鼠疫、黑死病等，是我们熟知的瘟疫。瘟疫的传播性强度不一，危害性大，令人猝不及防，大家不免谈疫色变。
中国古代很早就有关于疫灾的记载。殷墟甲骨文中有关于“疾年”的记载，表达出当时人对瘟疫的初步认识。秦汉以来，有关于瘟疫的记载较为丰富，对于我们认识历史上的瘟疫有很好的帮助。总体上看，中国的疫灾频度总体上呈现越来越高的趋势。
汉代发生的瘟疫明确记载的有42次，主要发生在三类地区：一是南方和东部等气候温暖湿润地区，二是人口众多的京师洛阳，三是行军打仗中。东汉时，南方多次发生大规模的疫病，主要发生在长江中下游的荆州、九江、庐江、会稽诸郡；首都洛阳共有5次疫病发生，这显然与京师人口众多，疫病容易流行有关。疫灾与自然灾害的关系也很紧密，数据显示，水、旱、饥荒与疫灾的关系最为紧密。
魏晋南北朝时期有76年发生过疫灾，暴发频率高于先秦和秦汉时期，可说是我国历史上第一个疫灾高峰期。其中西晋时期（265-316年）疫灾年份18个，发生频率最高。从季节来看，春季有17次，夏季30次，秋季11次，冬季15次，季节不详者9次，说明夏季是这一时期瘟疫流行的最主要季节。
从空间范围来看，以今省为地域单位统计，疫灾范围随着时间推移有逐步扩大的趋势，三国时期仅有4个省发生疫灾，西晋时期扩大到7个省，东晋时期又增至10个省，南北朝时期为12个省。共有17个省遭受到疫灾，这些地区涵盖了魏晋南北朝时期的大部分疆土。
总体来看，魏晋南北朝时期的疫灾主要分布在人口相对密集、经济相对发达、战争相对较多的黄河中下游地区、长江中下游地区及其之间的淮河流域，边疆地区的疫灾基本都与战乱有关，都城地区是疫灾的高发地区。
隋唐五代时期有疫灾之年47个，平均8.06年发生一次，频率与秦汉时期相差不多，但远低于魏晋南北朝时期。从百年尺度来看，盛唐所在的8世纪发生频率最低。从季节来看疫年，春季的有11个，夏季18个，秋季4个，冬季2个。显然，夏季是疫灾高发季节。空间分布上，隋代6次疫灾中有5次疫灾区分布在北方，南方仅有1次。
唐朝、五代时南北疫灾频率相差不大。北方疫灾主要分布在黄河中下游地区的今陕西、河南、山西、河北境内，南方疫灾主要分布在江淮之间和长江下游三角洲地区的今江苏、安徽、上海、浙江境内。
宋代据统计有疫灾49次，其中北宋13次，南宋36次。从时段上看，公元1163-1279年间，有疫灾29次，是疫灾最为频繁的时期，特别是1164-1223年间，有27次，频率高达0.45次/年，接近两年一次。从季节、月份来分析，夏季是宋代疫灾的高发季节，其次是春季，而3、4、5三个月是疫灾的高发月份。
从空间来看主要分布在今浙江、河南、江苏、安徽、湖南、四川、江西、陕西、甘肃、河北。而浙江以28次疫灾占据总次数的58%，是最大的重灾区。从城市来看，北宋首都开封有6次，南宋临安有16次，共22次疫灾，占据宋代疫灾总次数的45%，说明首都的疫灾问题非常严重。
蒙元时期（1226-1368年）疫灾至少有64次，平均0.451次/年，有越来越频繁的趋势，末代皇帝元顺帝在位时期达到疫灾的高峰。从季节来看，春夏时期的疫灾要远多于秋冬两季。从空间来看，在元政府统一中国后，南北方的疫灾次数相差不大，南方略多于北方，但北方在元代后期的次数要高于南方，这可能与当时的战乱有关。从当时的行省范围来看，河南行省与中书省最多，其次是江浙行省与湖广行省。元代疫灾对军队的影响非常大。蒙古军队与西夏战争、与南宋战争期间都曾有严重的疫灾。元朝军队攻打越南、缅甸以及日本时，也曾遇到疫灾的困扰。
明代据统计有瘟疫187次，119个灾年，呈现越来越严重的趋势，在1601-1644年间，高达47次，约1.07次/年，是最严重的阶段。从季节来看，夏季最多，春季次之。从疫灾发生范围来看，当时的十五省，除广东未见有记载外，其余地区都有发生。以今天的政区来看，浙江、山西、北京、福建、江西、湖北等省市发生频繁，其余省市区频率较低。总体来看，南方疫灾比北方频繁，也更严重。
根据《清史稿》统计清代有瘟疫207次，频率为0.77次/年。同治朝的疫灾最为频繁，其次是雍正朝，次数最少的是光绪朝。《清史稿》对疫灾的记录很不充分，只能大致反映全国瘟疫的趋势。龚胜生曾统计清代湖北地区的疫灾有73个年份，而《清史稿》对此记载就不多。
瘟疫主要暴发在夏季，春、秋两季的次数略少一些。从月份来看，3至8月是疫灾高发月份，特别是5、6月最多，10、11、12月极少，仅有零星发生。浙江、山东、湖北、河北、江苏是疫灾的重灾区，甘肃、安徽、陕西、山西等省疫灾要少很多，其余各省市区疫灾更少。
从中国历史上瘟疫的时空分布来看，主要有以下三个特点：
一、暴发时间一般较长，短暂几个月，长则数年。这对疫区的民众来说杀伤力大，死亡率较高。如果是在王朝的后期大规模暴发，容易动摇政府的统治。东汉、明代的末年都是瘟疫流行。清末也曾发生多次大规模瘟疫，特别是东三省的鼠疫，对处于风雨飘摇中的清政府是重大打击。
二、范围较广，每次疫灾可能涉及多省，每个时期涉及多地。长江中下游和黄河中下游地区是重灾区，都城是重灾地，这与人口密集有很大关系。
三、从季节来看，春夏季较多，秋冬季较少。我们不能期望瘟疫在天气转暖后自然消失。
在与瘟疫长期斗争中，中国人民积累了丰富的防疫经验。一是通过祈福、求神实施禳灾，二是政府积极指导救治。历代政府一方面派遣使者、太医等到疫区调查，治疗，送药，另一方面会组织患者隔离。唐政府曾屡次命令地方各州誊抄药方、方剂，控制疫病传播，抵制巫医误诊，玄宗时下令抄写南朝时期陶弘景撰写的《神农百草经》，不久又组织编撰颁布《广济方》。可以看出中医应对瘟疫有着悠久的历史和经验。
瘟疫传染性强，及时处理尸体也是阻止瘟疫蔓延的必要措施，历代政府和慈善组织、个人都有出资掩埋尸体的措施。
实际上，很多瘟疫的消亡我们并不清楚原因。2003年的SARS病毒当时究竟是如何消失，我们其实长时期也不清楚。中外历史上，瘟疫横行曾多次发生，不以人的意志为转移，难以避免，成为大自然与人类相处的方式之一，人类虽然不欢迎它们，但要有接受它们的心态。
大灾大难时，肯定会造成大规模的损失，瘟疫首先会造成大量的人口死亡，其次会带来大量的次生灾害，短期内肯定会带来经济的衰落，但多难兴邦，一般都会走出来，迎来下一阶段的繁荣，社会还会焕发新机。黑死病在第一次大流行时持续了7年（1347-1353），欧洲有1/3以上的人死亡，但却因为对死亡的恐惧，开始了身体解剖和思想的启蒙，诞生了欧洲文艺复兴。瘟疫从一定程度上改变了历史，促进了社会的新陈代谢。
瘟疫暴发，短则数月，长则数年，会折射世间万象，特殊时期，也更考验人性，出现各种平时无法想到的状况。对于处于困境时期的人类来说，如何生存下来是值得思考的问题。防护物资紧缺，生活、生产都会受到很大影响，这提醒我们在保护好自身安全的情况下，要做好打持久战的准备，互相支持，尽量节省物资，好钢用在刀刃上，不要随意浪费！
我们所烦恼的事，可能有九成都不会发生，但未雨绸缪，还是非常必要的。大家利用身边的条件多保护自己，关爱他人，病毒早晚都会消失，不要过于惊慌，实际上，恐慌用来对付病毒这样看不见的敌人是没有用的。大家熬过这次疫情，各国经济会逐步恢复，当然，有些国家恢复得快，有些稍微慢一些。很多产业布局、组织形式，甚至人们的思维方式，因为这次疫情会发生改变。