1956年，在浙江和福建的交界处，村民挖出一块石碑，上面记载了当地老虎为患，时常下山攻击村民，当地人苦虎久也。根据这一石碑记载，一些学者认为“武松打虎是虚构传奇，根本就不可能真实存在”。
然而，或许赤手空拳打虎难度的确很大，但历史上用兵器杀虎却屡见不鲜，其中之一是中国最高产的诗人陆游，就曾亲手杀死两只猛虎，还在两首诗作中轻描淡写的描述了杀虎过程。
一个文人，竟然能够杀死两只猛虎，简直就是古今文武双全的典范，比李白、辛弃疾等还要厉害。那么，陆游杀虎到底是怎么一回事呢？
陆游出身官宦之家，少有神童之称，十二岁即能为诗作文。因为长辈有功，陆游12岁时以恩荫方式成为一名拿薪水的官员。
但陆游真正进入仕途，却是在秦桧死后，不是陆游不努力，不是陆游科举不中，而是陆游参加锁厅考试（现任官员及恩荫子弟的进士考试）得到第一，位居秦桧之孙秦埙名上，秦桧因此大怒，甚还准备降罪主考官。第二年，礼部考试之后，秦桧直接指示主考官不得录取陆游。直到秦桧去世之后，陆游才进入仕途，首先出任福州宁德县主簿。
秦桧与陆游的冲突，并未因为秦桧之死而结束，因为陆游一生力主抗金，与秦桧主和意见相悖。
宋孝宗赵昚即位后，力主北伐收复失地，陆游一度受到重用，还为北伐献言献策，但北伐失败之后，南宋主和派占据上风，最终朝廷以“结交谏官、鼓唱是非，力说张浚用兵”为由将陆游免职。
1171年，宣抚川陕二地的王炎，驻军南郑（今陕西汉中南郑区），希望陆游前往南郑幕府任职，陆游得书欣然前往。
王炎委托陆游草拟驱逐金人、收复中原的战略计划，陆游作《平戎策》，提出“收复中原必须先取长安，取长安必须先取陇右；积蓄粮食、训练士兵，有力量就进攻，没力量就固守”。随后，为了进一步了解实际情况，陆游经常勘察战略要地。
深冬一天，陆游准备去大散关（陕西宝鸡南郊）巡逻，路过凤州时路上突然遇到一只老虎，陆游反应神速，连身上的貂裘大衣都没来得及脱掉，随即下马，挺剑，迎向老虎，最终一剑毙虎。事后，陆游赋诗一首《怀昔·昔者戍梁益》，全文有百字，涉及杀虎的部分仅有一句，即“挺剑刺乳虎，血溅貂裘殷；至今传军中，尚媿壮士颜”，陆游没有将杀虎当成多么了不起的传奇。
这一年十月，南宋朝廷否定了北伐计划的《平戎策》，将王炎调回了京城，幕府惨遭解散，北伐计划毁于一旦，陆游感到无比忧伤。但这一段时间却是陆游一生中唯一的一次亲临抗金前线，力图实现爱国之志的军事实践，给陆游留下深刻记忆。
1172年，朝廷任命陆游为成都府路安抚司参议官，于是陆游从南郑前往四川成都，“夜宿沔阳驿，朝饭长木铺”，来到长木铺（宁强县桑树湾一带）时，得知山上有一只“食人不知数”的恶虎，随即陆游带领当地驻军30人，上山打虎，为民除害，《十月二十六日夜梦行南郑道中既觉恍然揽笔作》中描述了这一过程。