这本书描写了由农场主领导的旧的统治阶层被推翻，动物领导的新的政权建立并稳固的故事，揭露了统治阶层的极权秘密。
一只叫“老少校”的智慧的猪关于动物们不应该受人类压迫，所有动物生而平等的言论给动物们埋下自由的种子，当动物们再次挨饿的时候，终于发起了反抗，把农场主琼斯赶出了农场，造反取得成功。刚取得成功的动物们把农场名称改成“动物农场”，在两只猪——斯诺鲍尔和拿破仑的带领下，建立了“七大戒律”。
七大戒律：
一、凡事两条腿走路的都是敌人。
二、凡是四条腿走路的，或者长翅膀的，都是朋友。
三、任何动物都不准穿衣服。
四、任何动物都不准在床上睡觉。
五、任何动物都不准杀害其他动物。
六、所有动物都生而平等。
猪们因为脑子更好使，理所当然成为了统治阶层。农场的其他动物们把自己看成农场的主人公，有了强烈的使命感，他们心甘情愿地干活，且比之前更加卖力。在动物庄园初期，动物们可以对所有决议进行辩论，并进行识字和写字学习。
好景不长，在斯诺鲍尔被驱赶后，动物农场在拿破仑的暴力统治下迅速进入专政。
拿破仑开始修建风车，动物们干活如同奴隶，同时食物配额分配不均。
由于农场缺乏各种物资，拿破仑开始与其他农场进行贸易。
猪们无视“七大戒律”住进了农场主住宅。
拿破仑对有异议的动物们进行血腥屠杀。
劳模博克塞倒下被送去屠宰场，猪们用这些钱买威士忌。
最后，猪们直立行走，变成人。
这里面每个动物都有自己的定位。
斯诺鲍尔，原本是与拿破仑齐名的另一只猪领袖，聪明有头脑，一心想着农场的建设，但与拿破仑的意见总存在分歧，后来被拿破仑用暴力赶出农场，下落不明。在被驱逐后，被拿破仑说成是一切灾难的原因，农场其他动物们也忘记了斯诺鲍尔做出的贡献，相信它在暗中使坏。可见历史可以随意被胜利者篡改，所有的好处和功名要冠上胜利者的名字，所有的阴谋都算在失败者头上。
拿破仑，动物农场唯一的统治者，把斯诺鲍尔赶出农场后，继续把斯诺鲍尔当成统治工具，比如暴雨后风车被摧毁，拿破仑发表煽动性的言论把错误归咎于斯诺鲍尔，把动物们的绝望转换成愤怒，从而有了力量重新劳动。拿破仑专政、暴力、沉迷享乐，它秉着“教育应该从青少年抓起”的理念，为自己养了9只幼犬，长大后的9只幼犬成为它血腥暴力的依仗。拿破仑用这9只猛犬赶走了斯诺鲍尔，血腥清理了农场有不同异议的动物，为自己确立了唯一的统治地位。农场里所有的母猪都是它的后宫，后来它还搬进了农场主住的屋子，享用里面的物品，穿上农场主的衣服，两只蹄子走路，与其他农场主谈笑风生，交流如何让动物们干更多活儿。“七条戒律”按照它的所作所为任意更改。
斯奎勒，拿破仑的传声筒。可以把黑的说成白的。它的话语极具煽动性，拿破仑每一项令动物们稍有疑虑的举措，都被它巧言令色的发言糊弄过去，以至动物们开始相信是自己的记忆出现偏差。比如农场的牛奶和苹果率先给猪享用，斯奎勒发表言论：“我们中有很多人其实不喜欢牛奶和苹果。我本人就不喜欢她们。我们留用这两样东西的目的，完全是为了保持我们健康……正是为了你们的利益，我们才喝牛奶，吃那些苹果。你们知道，如果我们猪猡对你们玩忽职守，会发生什么情况吗？琼斯会回来！”这一套发言可谓是好处占尽，名声也占尽，这句“琼斯会回来”也成为了动物们的杀手锏，每次搬出这套言论，动物们都开始禁言。
博克塞，一匹高快1米8的健壮的马，“他鼻子上有一条白色条纹，这让他看起来有几分愚蠢样儿”，博克塞任劳任怨，善良坦诚，总是自愿干最苦最累的活，认为拿破仑说的什么都是对的。最后因劳累病倒，被送去屠宰场……
驴子本杰明是本书中唯一清醒的动物，不管是动物起义前还是起义后，它都保持着一致的节奏干自己的活，他根本不相信食物会装满石槽，也不相信风车能节省劳力。就像他说的，生活照样进行，一如既往——也就是说，只会坏不会好。
绵羊群，相当于现在的铺天盖地的媒体，所有的绵羊都是拿破仑话语权的拥护者。每当拿破仑发布一项政策，动物们刚要提出异议时，绵羊群率先喊出口号，持续5分钟，打破了反对的最佳时刻，最后所有动物们都没了提出异议的机会。
大部分动物们，在动物庄园都扮演着劳动者角色，他们精神上满足于“自己是动物庄园的主人，所有的活儿都是为了他们自己的利益”，唱着赞扬拿破仑的歌，举行着毫无作用的游行，听着斯奎勒数字报告单上节节上升的产出……靠这些虚假的精神富足，在现实世界里，干着繁重的苦力，肚子里空空如也。而大众也是健忘的，他们分辨不清谁对谁错，轻易被说服，无法进行深度思考，满足于他们搞错了，便不再深究。
本书描写得既具讽刺意味，事件发展紧凑，语言也非常生动有趣。
比如“农场只要有什么丰功伟绩，都要归功于拿破仑……你经常能听见一只母鸡对另一只母鸡说：‘在我们的领袖拿破仑同志英明的指导下，我六天下了五个鸡蛋。’或者两头奶牛在饮水池边一边大口喝水，一边赞扬说：‘感谢拿破仑同志的英明领导，这水喝来是多么甜啊！’”
“经过几次预唱，《英格兰动物之歌》响彻整个农场，整齐划一。牛们哞哞地唱，狗们汪汪地唱，羊们咩咩地唱，马们咴儿咴儿地唱，鸭子们瓜瓜地唱……”
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