常见防腐剂可分为合成类化学防腐剂和天然防腐剂，其中，化学防腐剂的化学名称有：苯甲酸、
苯甲酸钠、山梨酸、
山梨酸钾、山梨酸钙、脱氢乙酸（及其钠盐类）、对羟基苯甲酸甲酯（乙酯、丙酯、丁酯等）、双乙酸钠、丙酸钙、乳酸钠等；天然防腐剂的化学名称有：乳酸链球菌素、纳他霉素、ε-聚赖氨酸、
溶菌酶等。
防腐剂就是能够杀灭微生物或抑制其繁殖作用，减轻食品在生产、运输、销售等过程中因微生物而引起腐败的
食品添加剂。防腐剂可以有广义和狭义之不同。狭义的防腐剂主要指山梨酸、苯甲酸等直接加入食品中的化学物质；但广义的防腐剂还包括那些通常认为是调味料但具有防腐作用的物质，如食盐、糖、醋、香辛料等，以及那些通常不直接加入食品，但在食品贮藏过程中应用的消毒剂和防腐剂等。