太监是从先秦时期开始有的。
太监,原指古代宦官中的高级官员,现指被阉割生殖器后失去性能力的男性,通常是被有意阉割的普通百姓或奴隶,明朝开始又叫年纪大的太监为伴伴。宦官制度起源于先秦时期,《诗经》《周礼》《礼记》中都有关于宦官的记载。
周王朝及各诸侯国大都设置了宦官。秦汉以后,宦官制度更加详备,宦官作为一种特殊政治势力,对许多朝代政局产生重大影响。宦官又称阉人、阉官、中官、内官、内臣、内侍、内监等。那时候的宦官,也就是唐朝时期所改名的太监,只是用词不同而已。
历史上第一个太监普遍认为是秦朝人物赵高,有人认为是战国末期秦国人物嫪毐,也有人认为是是春秋时期齐国人物竖刁。
宦官的影响:
宦官一般由身份卑贱的人充当。其来源以宫刑的罪人充任,或从民间百姓的年幼子弟中挑选。秦汉以后,宦官制度更加详备,宦官作为一种特殊政治势力,对许多朝代政局产生重大影响。
秦国嫪毐假冒宦官,受太后宠幸,权势显赫,封为长信侯。秦始皇统一六国后,宦官由少府管辖。秦始皇死后,宦官赵高乱政导致秦朝灭亡。
汉高祖刘邦鉴于秦亡教训,间用文士充中常侍,以抑制宦官势力。然从汉宣帝开始,宦官弘恭、石显等长久掌管中央政权的机要部门,以至于汉元帝即位后,政事无论大小都委任宦官石显决断,导致宦官专权。
东汉开始,侍从皇帝的宦官专由阉人充任(“宦官悉用阉人,不复杂调它士”)。他们传达诏令,掌理文书,左右皇帝视听。皇帝常利用宦官牵制外戚、士大夫,造成宦官集团专政局面。