大鸨有两个(亚)种群,东部大鸨分布于内蒙古草原、东北三省及长江、黄河流域;西部大鸨,仅分布于新疆,偶尔在冬天也会飞去南方。大鸨有个响当当的名号——最重的飞鸟。成年雄性大鸨是现存最重的飞行鸟类之一。雄性通常身高 1 米,翅膀张开足有 2 米 7 米,体重范围在 5.8 至惊人的 18 公斤。
大鸨这个物种喜欢群居,尤其是在冬季,可能会有数十只鸟聚集在一起,但男女分开。雄性和雌性群体在繁殖季节之外是不会混合的。到了繁殖季节,雄性会聚集在一个场子,然后......开始载歌载舞为来访的雌性进行华丽的视听表演。
就雄性和雌性之间的大小差异而言,大鸨也可以说是现存最具两性二态性的鸟类之一,和绿孔雀(Pavo muticus)差不多,雄性体重是雌性的 3 - 4 倍。成年雄性小时候也和雌性一样其貌不扬、灰了吧唧,但随着年龄的增长鲜艳颜色的程度暴增。尤其在繁殖季节,雄性颈部还会生出长长的白色鬃毛,长度可达 12-15 厘米。长着羽毛"胡子"的大胖鸟,看见了就让人嘴角上扬。