山魈究竟是什么动物？
初步的判断，它应该是一种灵长类动物，毕竟能够站立的有毛且高大的动物并不多，通常也就是灵长类动物、熊科动物以及猫科动物，但是熊和大猫（虎豹等），古人都比较熟悉，所以，大概率是灵长类动物。
再通过牙齿、嘴巴以及面部多彩的特征我们基本上能够锁定它就是彩面狒狒，彩面狒狒又称山魈，是一种大型的灵长类动物，属于猴科山魈属，而且它还是现存最大的猴子。
成年的山魈头大而长，面部皮肤为绿色，脊间为鲜红色这与《聊斋志异》中关于山魈的面部特征基本吻合，只是山魈的体长通常在1米左右，体重最大30千克，这个描述稍有不符。但是，嘴大以及牙齿稀疏且长，比较符合，因为山魈的犬齿长度可达6厘米以上，而且它的牙齿确实比较的稀疏。
最关键的是山魈还是最凶的猴子，首先，山魈并不是素食动物，而是杂食性动物，除了水果外，它们特别喜欢吃肉，而在它们的肉食食谱中，除了昆虫、两栖动物外还包括小型的哺乳动物，在捕杀哺乳动物时，它们会将动物抓住，然后用自己尖利的犬齿咬死对方。
其次，山魈是一种具备极强攻击性的群居动物，它最大的天敌是花豹，但是同样的它也是非洲地区杀死花豹最多的动物之一
山魈是非洲独有的动物，而它之所以出现在蒲松龄的书中，原因可能与郑和下西洋时在非洲见过山魈，或者其他的探险家在非洲听过或者见过，然后将这种动物夸大后回国传播，久而久之，山魈就成了一种比豺狼还要厉害的存在了。
还有一个因素那就是山魈的长相，即便没有见识过山魈的战斗力，仅仅是从它“鬼面”和“獠牙”这两个特征就足以让人将其放入“猛兽”的行列了。
从古代的描述看，山魈应该就是非洲的山魈，也就是彩面狒狒，它之所以让人害怕，就是因为大多数人只是听过它的传言，并没有见过真的，而且起初将山魈这种动物的描述带回国的人必然也被山魈的长相给吓倒从而夸大了它的恐怖，久而久之，就在山魈就在人们心目中成为了比豺狼还要恐怖的存在了。