中国航空发动机的老师是前苏联。从技术角度讲，苏联的发动机在一些方面不如美国。它们通常体积较大，制造较粗糙，使用寿命较短，耗油率较高。中国仿制的航空发动机一些性能指标还低于前苏联。歼击机发动机大修周期通常为100－200小时，而美国等西方国家发动机使用周期一般大于4000小时。
正当上世纪60年代中国航空工业倾力消化吸收改进涡轮喷气发动机时，国际上更先进、更经济、更稳定的涡轮风扇发动机诞生了，并立即成了航空界的主流。经过反复权衡，中国航空界决定上涡扇机。
又是一段艰难的历程，涡扇机的难度、复杂性远远超过涡喷机。工程费时费力，进展缓慢，从60年代一直拖到80年代。虽然也研制成功涡扇5、涡扇-6等型号发动机，但因种种原因，终于未投入批生产。