中国大陆的一线城市一般指北京、上海、广州、深圳。
一线城市指的是在全国政治、经济等社会活动中处于重要地位并具有主导作用和辐射带动能力的大都市。其主要体现在城市发展水平、综合经济实力、辐射带动能力、对人才吸引力、信息交流能力、国际竞争能力、科技创新能力、交通通达能力等各层面，一线城市在生产、服务、金融、创新、流通、综合商业指数等全国社会活动中起到引领和辐射等主导功能。
一线城市在是一种非学术范畴的经济概念，指房价较高的城市，也指在商业活动中，具有重要市场地位的城市称。
一线城市的划分并没有公开的标准，属于媒体或专家分析常用，从而形成一种大众认知习惯。
社会评判一线城市的常见标准包括：房价、城市发展水平、生活水平和人均收入、辐射带动能力、对人才的吸引力、国际知名度等等。
二线城市多数都是中东部地区的省会城市、沿海开放城市和经济发达的地级市。如：杭州、南京、济南、重庆、青岛、大连、宁波、厦门、成都、武汉、哈尔滨、沈阳、西安、长春、长沙、福州、南昌、合肥、郑州、石家庄、苏州、佛山、东莞、无锡、烟台、太原等。
三线城市（Third-tier City）是指有战略意义或比较发达或经济总量较大的中小城市。三线城市可按行政级别、城市规模、人口数量、经济发展水平和GDP总量等标准综合划分。大多数省份（粤、苏、浙、鲁、闽等经济发达省份除外）除省会外发展相对较好的城市为三线城市，如荆州 、唐山、徐州、温州、珠海、普宁、汕头、嘉兴、金华、榆林、保定、洛阳、宝鸡、九江、三亚、绵阳、南充等。而西部部分省会西宁、银川、兰州等也是三线城市。
三线城市的市区非农业人口规模，多数都在100万以上，拥有一定的居民消费能力，拥有自己的相对优势产业，对某些特定行业的大公司也有一定的吸引力，但是城市综合竞争力还有待进一步提高。
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