天津大学的前身是北洋大学，始建于1895年10月2日，是中国第一所现代大学。
1895年10月2日，光绪皇帝御笔钦准，成立天津北洋西学学堂，盛宣怀任首任督办，校址在天津北运河畔大营门博文书院旧址。
1896年北洋西学学堂正式更名为北洋大学堂，是中国第一所命名为“大学堂”的高等学校。
1899年，天津北洋大学堂的第一届学员毕业。1900年元月，学堂颁发了中国历史上第一张大学文凭。
1900年八国联军入侵津京，学堂校舍为敌兵所霸占，设备、文档案卷遭毁坏，学校被迫停办。
1903年4月，学堂迁至天津西沽武库（今河北工业大学红桥校区东院），正式复课。
1912年1月北洋大学堂改名为北洋大学校，直属教育部，1913年又改称国立北洋大学。
1920年国民政府教育部对北洋大学与北京大学进行科系调整，北洋大学改为专办工科，法科移并北京大学，北京大学工科移并北洋大学。从此，北洋大学进入专办工科时代。
1929年，北洋大学改为国立北洋工学院。
1937年7月7日，日本侵略军发动全面侵华战争。7月30日，天津沦陷。北洋工学院被迫西迁，合组西安临时大学。
1938年，西安临时大学迁校汉中，改称西北联合大学，后合组为西北工学院。
1942年，国立英士大学工学院独立为“国立北洋工学院”。
1944年，北洋工学院西京分院建立。
1946年5月，北洋大学在天津西沽原址复校。
1951年，北洋大学与河北工学院合并，定名为天津大学。
1959年，天津大学被定为国家首批16所重点大学之一。
1986年，天津大学在全国首倡“综合性、研究型、开放式”的办学方向。
1997年，天津大学被列为国家“211工程”重点建设院校。
2000年12月，天津大学被列入了国家“985工程”一期重点建设院校。
扩展资料：
天津大学校训为“实事求是”，由建校初期北洋大学原校长、著名法学家赵天麟首倡。赵天麟任校长期间（1914-1920）总结北洋大学办学经验，概括出“实事求是”四个字，以之教导学生，遂成为校训。
天津大学在继承这一优良校训的基础上赋予了新的内涵，即办事求学，要从实际出发，注重实效，诚实守信，并注重求索真相，开拓创新，把握规律。天津大学继承了北洋大学的优良校风和学风，恪守“实事求是”的校训。
《天津大学校歌》，又称北洋大学校歌，诞生于1935年，为纪念中国近代第一所大学，北洋大学建校40周年而谱写。校歌作者萧友梅、廖辅叔。校歌总结了北洋大学兴学育人、实业救国的历程，激发北洋学子的责任感与使命感，体现了学校的办学精神与优良传统。
歌词为：
花堤蔼蔼，北运滔滔，巍巍学府北洋高。
悠长称历史，建设为同胞。
不从纸上呈空谈， 要实地把中华改造。
穷学理，振科工，重实验，薄雕虫。
望前驱之英华卓荦，应后起之努力追踪。
念过去之艰难缔造，愿一心一德共扬校誉于无穷。
参考资料来源：天津大学-历史沿革