全世界的蜘蛛约有36000多种，最小的体长只有0.6毫米，最大的可达90毫米。
蜘蛛没有触角，头胸部有六对附肢，第一对附肢叫螯肢，位于口前部，呈半钳状，有感觉作用，内有毒腺管。第二对附肢叫触肢。蜘蛛就是用这两对附肢来攫咬或螫剌猎物，注入毒汁和含消化酶的唾液，以麻醉、毒杀以至分解食物，进行体外消化，然后吮吸食物。其余四对附肢为步足，是真正的运动器官。
结网捕食是蜘蛛独特的本领，结网用的丝是蜘蛛腹部的纺织腺分泌的。在结网蜘蛛中，习性不同，结网的形状也不同，有天幕网、漏斗状网、不规则网和盆网等，其中最精致的便是常见的车轮状圆网，呈放射状，犹如古代的八卦阵。
蜘蛛食性广泛，食川各种昆虫，有时甚至捕食比它身体大好几倍的小鸟，如食鸟蛛。田间蜘蛛，捕食的大多是农业害虫，因而可以允当生物防治中的重要角色。