通用计算机按其规模、速度和功能等可分为巨型机、大型机、中型机、小型机、
微型机及单片机。类型之间的基本区别通常在于体积大小、结构复杂程度、功耗、性能指标、数据存储容量、指令系统和设备、软件配置等的不同。
巨型计算机的硬件规模大且结构复杂，运算速度很高，可达每秒执行几亿条指令，数据存储容量很大，价格昂贵，主要用于大型科学计算。单片计算机则只由一片集成电路制成，其体积小，重量轻，结构十分简单，性能介于巨型机和单片机之间的就是大型机、中型机、小型机和微型机。它们的性能指标和结构规模则相应的依次递减。