贾府的败落，固然是和其子弟多为纨绔，只贪图享受而没有忧患意识有关，但根本原因是贾府的“转型”失败。即没有从一个以武功立功封爵，荫及子孙的大家庭转型以诗书立家、走科举之路来巩固其地位。
冷子兴在《红楼梦》一开始就说到，“如今人口日多，事务日盛，主仆上下都是安富尊荣，运筹谋画的竟无一个；那日用排场又不能将就节省，如今外面架子虽没很倒，内囊却也尽上来了。”君子之泽，五世而斩，在中国古代一个世家要永葆繁荣是很困难的。我以为关键是中国以农耕立国的经济政策所决定的。农耕是一种消极的再生产，在没有疆土大面积开阔、种植技术飞跃的情况下，随着人口增多，土地的压力必然越来越大，最后造成大量流民，引起社会动乱，从而导致一个个王朝倾覆。因为没有工商业的迅速发展，不能有整个社会的扩大再生产，社会财富得不到成倍地扩张，这种历史的循环是必然的，因为农耕经济的潜力几乎不可能根本解决人口剧增的问题。
对于一个大家庭来说，“人口日多，事务日盛”是必然的。一般说来要保证家庭能应付这类局面，就必然不断地进行土地兼并，以购买别人的土地来缓解本家庭的人口压力。而要增加自己的土地，一是这家不要由败家子当家，能省出余钱从事田地买卖；另一个更重要的原因则是这家在权力机构中必须有不间断的代表。
贾府先把希望寄托在身世迷离但背景很深的秦可卿身上，进行了一场政治豪赌，不幸可卿早死。后来再把希望寄托在当了贵妃的元春身上，元春又突然暴亡。没有政治后台，贾府即使勤俭持家，仍然有随时被暴风雨吞噬的危险。在感叹贾府阴盛阳衰的同时，我们会有一个疑问，为什么不依靠自己家族的男人呢？难道他们天生就是斗鸡走狗的混混？
很显然，贾府的教育是很失败的。我所说的教育是否成功，在当时的背景上，只有一个衡量标准：科举成绩，和子弟的道德无关。像贾雨村这样寒儒出身的伪君子，尽管人品不堪，但在科举上他成功了，也可以说当时的教育在他身上是成功的。
中国自唐末藩镇割据以后，历代王朝特别注意防止武将势力的扩大，对开国武将来说，皇帝采取“杯酒释兵权”的方式已经非常客气了，像朱元璋那样大肆诛杀战功赫赫的老臣也屡见不鲜。“太平本是将军定，不让将军享太平”几乎是一个历史规律，从宋代开始，中国历朝基本上是个文官政府，利用武将夺取天下，但鸟尽弓藏，要确保江山的稳固，只能仰仗文官来治理天下。日益完备的科举制度的目的是为文官政府不断地培养、选拔人才。科举制度在贵族和庶民之间，在那个时代最大限度地实现了教育公平和政治公平，“朝为田舍郎，暮登天子堂”是可以实现的梦想。因此，王朝定鼎后，最值得羡慕的家族不再是开国武将，而是“三代五进士，父子三尚书”之类的诗礼家族。如清代的常熟翁同和家族和南皮张之万、张之洞兄弟。
从《红楼梦》中可看出，宁、荣二公是跟着老皇帝出身入死，立下汗马功劳，才挣下这份富贵的。可是，在他们的子孙中，竟然没能出一个显赫的文官。在当时，爵位、官职和差事是不同的三个概念。对于祖先有功的贵族子弟，爵位可以世袭，而具体的官职则不能世袭。没有官职就没有实际的行政权力，爵位只是一个荣誉性虚衔。
据冷子兴介绍，宁、荣二公死了后，代化、代善袭了官；代化死了，贾敬袭了官，贾敬因为一味好道，早早把官给了儿子贾珍。荣府那边代善的官由贾赦袭。这里所说的“官”只是没有实际权力的虚职。贾府子弟如果要担任实职，必须走科举那条路。可是贾府几代人，科举的成绩实在太差了。唯一中了进士，可以有出任实职资格的贾敬，却不愿意做官，想做神仙，生生浪费了这个资源。就是那个“自幼酷爱读书，为人端方正直”的贾政，也不是科举出身，由皇帝赐了个“额外主事职衔”，后来升了员外郎，这算是真正的实职，可权力不大，也就是个司局级干部，唐代那个颠沛流离一生的“诗圣”杜甫也做过工部员外郎。
到了宝玉这一代，贾珠早死，贾珍、贾琏根本就不读书，不应举。贾府在权力格局中，面临空前的危机，他们把希望寄托在几个女人身上也是不得已。因此我们可以理解贾家对宝玉、贾兰叔侄科举之路所寄托的殷殷希望。
平生恨透了八股制艺、科场文字的宝玉，在续写的后四十回中，出家前和侄子贾兰一起考中了举人。这情节是否是曹雪芹的原意暂且不论，但可以看作是宝玉以中举来报答贾政的养育之恩，他很了解自己这个大家族对子弟科举成功的期盼。
贾府一直盼望着从武将出身的贵族家庭转型为科举出身的文官家庭，可是没有成功，因而其家庭的政治地位也很难有保障。
贾府是肮脏的.不管是荣国府还是宁国府.但是总体看来,荣国府的气象比起宁国府来,要显得好一些.至少在贾母还在的岁月里,表现出一派庄严的大户人家的景象.而宁国府则不然,我想自从秦可卿死子之后,宁国府已经沦落为一个三教九流的娱乐场所.贾敬不问世事,一味练丹修道.尢氏不能管事,贾珍贾蓉越发没了约束.宁国府是最肮脏的.
荣国府与宁国府,就如同两个国度.虽然同是封建型的家庭,但是一个更趋于没落,而一个则明显得让人感觉到一股威严.至少贾母是威严的.是深受人们尊重的.不管是贾府上下也好,还是于贾府有过交道的人也好,贾母至少都是这个家族的灵魂.
宁国府过早的走上了没落的道路.当时主事的尚有秦可卿.而秦可卿很快在一场突出其来的疾病中丧生.然后这个家庭的长者贾敬也因炼丹身亡.这个家庭中可以说上话的人就越来越少了.尤氏请来了他的娘家人帮忙目不暇接家.可是没想到的是他的这一做法反而加速了宁国府的沉沦.他的软弱纵容了贾珍与贾蓉父子的淫威.在为父守孝的日子里,父子俩整日在家,射箭投壶,狎妓财博,搞得一片狼籍.所谓诗礼之家有名无实.宁国府的精神文化已经荡然无存.而荣国府则不然,在贾母的威望与凤姐的料理下,尚存一脉斯文.
唯有贾母,养育了贾政这样恪守封建道德的正人君子,唯有贾母挑选了王夫人这样贤慧谨慎的儿媳.唯有贾母能对凤姐这样有管理才能的人授以大权.并让整个家上上下下有条无紊的运作.唯有贾母,能培育出像元春宝玉这样的少年才俊.元春和宝玉的早期教育受业于贾母.即使拿到现在来看,元春当得上一个美女作家的称号.而宝玉也可以作为一个少年写手.当然,在贾府也有贾赫与贾琏父子这样的人与宁国府臭味相投.但整体上还没有大的越界行为.没有撼动整个家族的精神主骨.
在贾母的支持下,大观园才表现出一种与外界不同的文化桃源的气息.红楼梦里的儿女们才有这么丰富而有趣的精神生活.我们拿贾府的少爷小姐丫环戏子跟别的家族比较,就大看得出贾府文化的独特之处.像妙玉,像宝钗,像凤姐,像秦钟,都因为沾了大观的气息,才显得有那么一点斯文味.不然,凤姐李纨宝钗也不过就是大家闺秀,与常人无异.而妙玉,如没有贾府率人拜访,没有宝玉的访梅,没有湘云黛玉的联诗,没有惜春与她的奕棋,她的青春应该是多么的寂寞!而湘云\惜春\宝琴\李纹\刑岫烟等人,也因为来到了大观园里面,沾了这里的灵气,而变得像现在的大学生一样.给我的感觉.大观园就像现在的大学.什么样的大学呢?集文学\音乐\美术一体的吧.而贾母则是这所学校的校长.这个学校天生的就有一种集聚人气的凝聚力.
贾府给人的气息是很不同的.除了封建帝王赋予这个家族的显赫的权势,这个家族本身的管理也是使得他充满生机与活力的地方.他们拔一根汗毛都比平常人的腿粗.你看他们家的仆人都置有田地,有自己的丫环,赖大家的还可以外放做官.如果不是一个开明的家庭是很难做到的.我们看<三言二拍>的时候,就可以从里面的故事中看出这一点.那就是一旦为奴,一般就终生为奴了.而丫头,则要么作为主子的侍妾(这还算混得比较好的),要么外放卖给人家.我们看到要荣国府里面,有很多丫环都得到了一些优待.平儿秋桐之类的我们就不说了.其他一些人,在抄捡大观园以前的命运都还算不错.基本上贾府外放他们没有向他们的家庭索要金钱,大大方方的放了.而如果要让他们自己挣这笔赎身费,他们得花很多年才挣得下来.这一切因为有贾母在,有贾母压住阵脚.所以荣国府才没变得像宁国府那么糟糕.整个荣国府表现出一种歌舞升平的气象.跟宁国府的日薄西山不可同日而语.
当然,贾母的存在不能从根本上改变家族衰落的现实.但是她做到了她力所能及的一些事情.因为她的存在,贾赫贾琏才不敢为所欲为,至少保护了黛玉免遭尤二姐和香芙的命运.在她有生之年,鸳鸯是幸福的.因为她的存在而使得贾赫没有得逞.袭人晴雯也勉强算是幸福的,因为她们与宝玉相伴,宝玉至少可以算得上大观园里面比较优秀的男孩(而不是男人),他没给这些女孩子们带来什么压力,而更多的是疼爱与关心.不管是哪一个丫头,相信陪伴在宝玉身边都是快乐的.因为宝玉是一个有文化,有修养的人.拿他跟贾环,贾琏\贾瑞\贾芸贾芹等人比起来,他是优秀的.很多人甚至在心里暗恋着他,像妙玉,晴雯,黛玉,宝钗,甚至平儿和香芙等.都或隐或现的表现出这种感情.这为王夫人所不容.而贾母显得鞭长莫及,在邢夫人的发难下,凤姐的势力消退了,王夫的的势力也消退了,随着这两股的势力的消退,贾母的执行力大打折扣,因此导致了这里面某些人的不幸.而这种不幸在其他的大家庭中是司空见贯的.在贾府她们却相对的享受了很长时间的和平.
贾母的存在不知成就了多少家庭的幸福.且不说家下的仆人,丫环的家庭.就是刘姥姥也从中获取了不少的好处.从一个赤贫的家庭变成一个土财主.贾母死了之后,贾府的一切都变了.看看,抄捡荣国府,连贾府的千金之驱巧姐,也流落不知何处,后来得到刘姥姥的出手才得以保全.看看不可一世的妙玉,也遭受了强盗的劫持.王熙凤的积怨一下子浮出水面,没有了贾母的支持,连这个女强人也都无力维持,最终走向末路.这个家庭遂从政治\经济\精神文化方面彻底瓦解了.也许你会说这些并不都是贾母的死去造成的.但是如果贾母在,谁又敢这么明目张胆的去做?贾母的死去使得维系这个家庭的最后一根保险绳断了.一个一直没有倒下的业已倾颓的大厦彻底的覆败.
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