冷兵器时代的战场主角:长矛的前生今世
长矛是世界上各国古代军队中大量装备和使用时间最长的冷兵器之一，是一种用于直刺和扎挑的长柄格斗冷兵器。现在在世界偏僻蛮荒之地的土著们还在使用长矛狩猎、战斗，长矛是由矛头和矛柄两个部件组成，矛头多以金属制作，矛柄多采用硬木、竹杆、硬藤等，也有用金属杆制作而成的。
在中国古代，东汉以前因各地方对长矛的称呼不同，又称为“矟”（后世又俗称为“枪”）、“铊”等，矛柄称为“矜”。古代骑兵用的长矛又称为“槊”。
长矛的历史非常久远，其最原始的形态就是旧石器时代人类用来狩猎的前端削尖的木棍。后来人们遂渐懂得用石头、兽骨制作出更好的矛头，缚在长木棍的前端，增强杀伤效能。在中国新石器时代遗址中，常常发现用石头或动物骨角制作的矛头。
自从世界历史进文明时代后，人们逐渐地掌握了冶铜技术，开始制作铜质的矛头。至少在公元前3000年，在古埃及和两河流域的古代文明中已出现了铜矛，两河流域苏美尔人建立的乌尔第一王朝（约公元前27~前28世纪）的王陵中，埋有殉葬的战士军人中，他们装备有铜制的冷兵器装具中，包括甲胄、斧、匕首和矛。从公元前25世纪的石碑上，可以看到装备有胄和盾牌的步兵手持长矛列队前进的图像。到公元前2000年前后，古埃及的步兵也以盾牌和长矛作为主要兵器。在古代希腊的军队中，长矛是主要兵器之一，虽然他们更多地倾向地使用投枪。
在步兵方阵中，前面两至三排的战士常将长矛对着敌人，后面各排把长矛架在前一排士兵肩上，形成一道抵御敌人的屏障。当时的长矛一般总长约为1.8~2.7米。这种使用长矛的方阵到公元前5世纪时，被马其顿人发展到最高峰，著名的马其顿长矛，一般长4米左右，有的甚至长达4.5~5.5米。前排战士的长矛较短，后排的长矛最长，战士持长矛向前时可使矛尖齐平，全方阵战士同时向前冲，形成一堵长矛如林的墙壁，令敌人无法抗御。
在中国古代，至迟在公远前16~前11世纪的商朝时期，青铜制作的长矛已是重要的格斗冷兵器。青铜矛头是由中空装矜（柄）的矛头与矛体构成。矛头的横剖面多呈圆形或菱形，两侧常有环钮，以便将其更牢固地绑缚在矜上，防止战斗中脱落。矛头向前延伸形成矛体的中脊，左右扩展成带侧刃的扁平矛叶，并前聚成锐利的尖锋。在河南省安阳市候家庄商代王陵的墓道里，曾发现了成捆放置的大量铜矛，每捆10支，这是禁卫殷王的士兵的冷兵器。
从商代经西周、春秋到战国时期，一直沿用青铜铸造的矛头，只是在形制方面，由商代的阔叶铜矛演变成为战国时代的窄叶铜矛。而矛矜的制作也更为精细，出现了积竹矜，即以木为芯，外圈贴附两层小竹片，以牛皮细绳紧紧缠紧，然后髹漆，使其坚韧而富有弹性。湖北省随县曾候乙墓出土的战国早期积竹矜，长度一般在3.2~3.8米之间，最长的长达4.36米。
从战国晚期开始，较多地开始使用钢铁窄叶矛头。矛头大多长约33~40厘米左右，有的矛头后连有空心长茎，茎上还带有孑刺，长达66厘米。
汉代以后，随着钢铁冶锻技术的提高，钢铁制作的长矛大量使用，在全国各地已发现的汉代冶铁遗址里，常可以从残存的制成品中找到铁矛头。铁矛头长约30厘米左右，基本开头是在较长的圆筒形的矛头前，伸出窄长而扁平的矛叶，又可分为矛叶长于矛头和矛叶短于矛头的两种式样。由于钢铁矛头大量使用，到汉代钢铁的矛头就逐渐取代了青铜矛头。
从河南省洛阳市烧沟西汉晚期墓中，出土了一件木柄痕迹明显的铁矛，矛头长47厘米，木柄下装铜镦，全矛长度为2.5米。东汉时期，由于钢铁冶锻技术的发展，矛头的形体加大并更加锐利，四川省金堂县东汉初年崖墓出土的一件矛头，长达84厘米！除了一般形状的铁矛外，汉代还使用带有倒钩的“孑矛”。由于骑兵在西汉时日渐成为军队的主力兵种，又出现了专供骑兵使用的长矛，称为“马槊”。
唐代以后，矛头尺寸逐渐减少，更轻便适用，根据不同的战术用途，矛的种类渐渐增多。当时，常称矛为枪！据《唐六典》介绍枪实为矛，枪有漆枪、木枪、白干枪和朴头枪四种，分别装备骑兵、步兵和用于军事训练。而且枪不权用于战场格斗，还在渡河时以其扎缚木筏。夜营时用来支撑营帐，用途很广。故军中每个战士都必需配备一枝枪。
北宋时的《武经总要》中，所载枪（实际上也是矛）的种类更多，共九种，其中带有钩、环的双钩枪、单钩枪、环子枪等是骑兵用枪，素木枪等是步兵用枪，无锋刃的槌枪是训练用枪，还有可以投掷的梭枪，是与盾牌组合使用的一种标枪。此外，还有一些形状特殊的枪，分别专用于攻城、守城和在地道内战斗，如短刃枪、短锥枪、抓枪、蒺藜枪等。火器开始使用之后，矛枪仍是军中必备的冷兵器，一直与火器并用到清代后期。
关于矛与枪相比的区别，枪头比矛头的刃部短而尖锐，大多还绑有红（白）缨，由于减轻了枪头重量而轻便，所以刺杀敌人时枪比矛更为轻便灵活。枪柄的木柄大多较轻软而富有弹性，战术进攻更为灵活。但是矛头的杀伤力永远比枪头强大！
在欧洲，长矛一直是中世纪骑士的主要格斗长兵器之一。为了彻底刺透敌人的铠甲，他们使用一种单手握持的长而尖锋锐利的长矛，凭借战马向前奔驰的冲力，成为具有较强穿透力的长柄兵器。除战场格斗外，也用于比武。公元14世纪以后，随着欧洲步兵的复兴，瑞士军队开始使用长近6米的步兵用矛，其前部约1米外以铁制作，以防止敌人用刀斧砍断。瑞士步兵方阵前布列4~6排长矛兵，密集的长矛之林是敌方骑兵难以逾越的屏障。
古代欧洲的铁矛头实战应用跟中国相比各有优点，古代欧洲使用的矛主要有短锤矛、菱形矛、长矛和短矛四种。短锤矛外形独特，是在短杆的一端装有金属叶片（盾片）制成的小头。16~17世纪使用的短锤矛长约半米，带有直径14厘米的铁头，铁头上还装有14个叶片。哥萨克人更是将短锤矛作为首领权力的标志，而且这一习俗甚至一直沿用到俄国国内战斗期间。
菱形矛是长杆上装有扁长铁（钢）尖头的矛。这种矛长达2.5米或更长，是德国16世纪时雇佣兵的常用武器之一，到17世纪却发展成为君主卫士的专用武器。后来，俄国在17世纪也出现了菱形矛，并且从17世纪到18世纪30年代，菱形矛一度成为俄国军官的荣誉武器而不用于作战，而将菱形矛的原体——埃斯潘通矛作为俄国军队的作战武器一直沿用。
在16世纪的意大利，开始使用一种特殊的折叠矛。矛头较长，可折向矛柄，柄部也可折叠，便于携带，但因制造精细，费用很高，只有富有的贵族王公才能使用。到17世纪末18世纪初，随着燧发枪和刺刀开始装备部队，步兵中的长矛兵逐渐从战场上消失。但是长矛在骑兵装备中还残留了相当长的时期，甚至20世纪初波兰骑兵的装备中还存留有长矛。
经过无数次战争的考验，长矛日渐成为当时冷兵器舞台中的主角，一时间称霸陆地战场。直到火器出现以后，长矛才悄然退出了战争历史舞台。