“狸猫换太子”是乾隆末期清代贵族子弟石玉昆创作的古典名著《三侠五义》里的故事，清代末期被改编成京剧，引起轰动，后又相继被改编成评剧、豫剧、黄梅戏等剧种竞相传唱，在民间流传甚广。
对比正史的记载，这故事里只有“太子”是真实的
仔细梳理会发现，虽然伴随着不少明争暗斗，但期间真没发生什么流血、苛虐事件。涉及的真实人物有宋真宗、刘皇后、李宸妃和宋仁宗。
宋真宗赵恒（968年~1022年）初见15岁的刘娥（968年~1033年）就非常喜爱，无奈皇家礼法森严，被宋太宗知道后勒令将来历不明民女赶走。其实刘娥之父曾为嘉州刺史，无奈出生后不久父母双亡，被寄养在母亲的娘家。寄人篱下地长大后成为歌女，很小就被嫁给当地的一个银匠龚美，为了谋生，来到京师。生计艰难到龚美要把刘娥卖掉，被时为韩王的赵恒的手下发现，推荐给韩王，从此大家的命运都改变了。
997年，赵恒即位为宋真宗
立即把养在外宅的刘娥接进宫中，刘娥虽然受宠，但当时没有名分也不与其他嫔妃争宠，还与另一宠妃杨氏交好，在后宫共进退。一次偶遇，她在尼姑庵中发现了貌美的李氏（987年~1032年），就将她作为侍女带入宫中。李氏也是苦命女子，父亡继母携子改嫁，她只好削发为尼。即使知道自己有可能成为棋子，可相对于常伴青灯古佛，进宫仍是她愿意做出的选择。
命运还是很垂青刘娥的，她自己一直没有生育，可宋真宗的子嗣也很艰难
活的最年长的是被追封为悼献太子的赵佑，1003年十岁时夭折，其母郭皇后也于1007年去世。宋真宗想立刘娥为皇后，可遭到以寇准为代表的重臣坚决反对，认为“刘娥出身微贱，不可为一国之母。”这时刘娥已经39岁了，真是进退维谷。1010年，李氏受临幸生子，即真宗第六子赵受益，也是当时唯一的皇子，日后的宋仁宗（1010年~1063年）。对外宣称是刘氏所生，封为德妃，而李氏只被封为崇阳县君。还在襁褓中的赵受益被刘妃取为己子，交由杨淑妃代为养育。后来李氏又生一女，晋封为才人，女儿不久夭折，后又被晋封为婉仪。
1012年，42岁的刘娥终于被册封为皇后
见群臣已无力阻拦，翰林学士杨亿愤而拒绝起草封后诏书，宋真宗只得另寻他人。1018年，八岁的六皇子被立为太子，赐名赵祯。
虽然强将侍女所生之子认为己子，使其母子终身不得相认，人伦上有亏，但对当事人、对当时的宋廷都是最有利的选择。首先刘娥名正言顺地被封为皇后，在真宗后期把持朝政，后来又成为宋朝第一个临朝称制的女主，但臣子献《武后临朝图》，鼓动其称帝时，将奏章掷于地上，表态：“我不做这种对不起大宋列祖列宗的事！”活着时擅权，但死后还政于宋家血脉，被后世称为“有吕后之才，无吕后之恶。”
对于宋真宗赵祯，他平平安安、健康的长大，名正言顺地当太子、当皇帝，在位期间，宋朝经济繁荣，科学技术、文化得到很大的发展，亲政时期被后世称为“仁宗盛治。”涌现出包拯、范仲淹、欧阳修一批名臣，被誉为“守成贤主。”
对于其生母李氏，虽然终其一生未能和仁宗母子相认，可也未受苛待，真宗驾崩后被封为婉容，迁往永定陵为真宗守陵。但其弟李用和被太后刘娥寻访出来授予三班奉职，由此入仕。去世前被晋封为宸妃，
对于当时的宋廷，实行了平稳地过渡
宋真宗后期热衷祥瑞，大搞天书运动，还跑去泰山封禅，几番折腾下来，把前几代积累的财富挥霍的差不多了。还任用宵小丁谓之流，当时的宋廷是朝政混乱，党争激烈。如果宋仁宗以李氏之子即位，那实在是子弱母也弱，能不能活下来都不好说。皇后刘娥先是联合丁谓、曹利用打倒了寇准一党，后又除掉意图架空两宫的丁谓，接着花了几年的时间才拿下曹利用，结束了党争。临朝时又发行交子，兴修水利、创设涧院等，为仁宗亲政后的“仁宗盛治”打下坚实的基础。