羊毛主要由蛋白质组成。人类利用羊毛可追溯到新石器时代，由中亚向地中海和世界其他地区传播，遂成为亚欧的主要纺织原料。
羊毛纤维柔软而富有弹性，可用于制作呢绒、绒线、毛毯、毡呢等纺织品。羊毛制品有手感丰满、保暖性好、穿着舒适等特点。
羊毛是细长的实心圆柱体，呈卷曲状，纤维的组织结构分三层，即鳞片层、皮质层和髓质层。绵羊毛的物理性质指标主要有细度、长度、弯曲、强伸度、弹性、毡合性、吸湿性、颜色和光泽等。细度是确定毛纤维品质和使用价值的重要工艺特性，用纤维的直径微米或品质支数表示；细度越小，支数越高，纺出的毛纱越细。长度包括自然长度和伸直长度，前者是指毛束两端的直线距离，后者是将纤维拉直测得的长度。
同样的覆盖面积下，较细的羊绒比表面积大，羊绒之间能滞留的静止空气更多，因此有更好的保暖性，羊绒保暖程度是羊毛的8倍，而且比羊毛轻，重量只占它的五分之一，是冬季着装面料的不二之选，但也比较娇贵，耐穿度低于羊毛。
羊毛的毛鳞片是尖的，而羊绒的鳞片是圆形的，羊绒纤维是中空的，没有髓质层，因此羊绒的光泽更加丰盈柔和。
因为羊毛的毛有髓质，是实心的，而羊绒的毛是无髓空心的，因此用手抓双面羊绒大衣会觉得相当有弹性。由于羊绒是良好的动物蛋白，抓一把然后放开，衣服会立即恢复平整，不会起皱。
一般羊绒衫最好用干洗，也可手洗。把专用洗涤剂放入35℃水中搅匀，将已浸透的羊绒衫放入浸泡15～30分钟后，在重点脏污处及领口袖口处用浓度高的洗涤剂采取挤揉的方法洗涤，其余部位轻轻拍揉。
如果没有特别说明，羊毛就是指绵羊毛。
要说绵羊毛与山羊毛的区别，那就是绵羊毛细、软;山羊毛粗直。绵羊毛和羊毛虽然都是羊毛，棉羊毛一般都是疏松洁白，适合加工成羊毛衫毛织品。而其他羊毛比较僵硬，而且收集的成本比较高，没什么用。
绵羊毛是一种天然动物毛纤维。具有角质组织，呈现光泽，坚韧并有弹性。通常指绵羊毛，因其产量高、种类多，可生产多种毛织品，是主要的毛纺工业原料。
物理性质指标
绵羊毛的物理性质指标主要有细度、长度、弯曲、强伸度、弹性、毡合性、吸湿性、颜色和光泽等。细度是确定毛纤维品质和使用价值的重要工艺特性，用纤维的直径微米或品质支数表示；细度越小,支数越高,纺出的毛纱越细。长度包括自然长度和伸直长度，前者是指毛束两端的直线距离，后者是将纤维拉直测得的长度。
细毛的延伸率在20%以上，半细毛为10～20%左右。在细度相同的情况下，羊毛愈长，纺纱性能愈高，成品的品质愈好。弯曲被广泛用做估价羊毛品质的依据，弯曲形状整齐一致的羊毛，纺成的毛纱和制品手感松软，弹性和保暖性好。
细毛弯曲数多而密度大，粗毛的发毛呈波形或平展无弯。强伸度对成品的结实性有直接影响。强度指羊毛对断裂的应力；伸度指由于断裂力的作用而增加的长度。各类羊毛的断裂强度有很大差异。同型毛的细度与其绝对强度成正比，毛愈粗其强度愈大。
有髓毛的髓质愈发达，其抗断能力愈差。羊毛的伸度一般可达20～50%。弹性可使制品保持原有型式，是地毯和毛毯用毛不可缺少的特性。羊毛的毡合性和吸湿性一般较优良。光泽常与纤维表面的鳞片覆盖状态有关，细毛对光线的反射能力较弱，光泽较柔和；粗毛的光泽强而发亮。弱光泽常因鳞片层受损所致。
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