夜光的原理是物质吸收光线或能量后，产生激发态的分子或原子，然后在回到基态时释放出光。
具体来说，夜光材料中含有能够吸收光能的发光中心，这些发光中心可以在受到光线激发后，存储能量。当光线停止照射后，这些发光中心会缓慢地释放出存储的能量，并以光的形式释放出来，形成我们所说的夜光。
这个过程涉及到了两个不同的阶段，即光致发光和磷光发光。光致发光是指物质在受到光线激发后立即发出的光，而磷光发光则是指物质在停止受光线激发后，仍然能够持续发光的现象。夜光材料通常都具有这两种发光特性。
在实际应用中，夜光材料被广泛用于各种领域，如钟表、仪表盘的指针和标记等，以便在暗处或夜间能够清晰地显示信息。同时，夜光材料也被用于艺术创作和装饰中，给人们带来神秘而美丽的视觉效果。