三个离不开指的是汉族离不开少数民族，少数民族离不开汉族，各少数民族之间也互相离不开。
三个离不开是1990年时指出的，是对“两个离不开”思想的继承和发展。这个观点高度概括和深刻阐述了中国各民族休戚相关、命运与共的血肉关系，对中国的民族团结进步事业有着重要的指导意义。
三个离不开的意义：
“三个离不开”精辟地概括了我国56个民族在历史发展过程中，休戚与共、互助合作的紧密关系，反映了我国民族关系历史构成的客观事实-中华民族多元一体的格局。“三个离不开”思想既充分考虑了我国民族关系的历史，全面反映了我国民族关系的生动现实，又着眼于我国民族关系的长远发展，充分表达了全国各族人民团结、发展的共同愿望，是新形势下巩固和发展社会主义民族关系的重要指导原则。
从“两个离不开”发展而来的“三个离不开”，精辟地概括了我国56个民族在历史发展过程中，休戚与共、互助合作的紧密关系，反映了我国民族关系历史构成的客观事实-中华民族多元一体的格局；它充分表达了全国各族人民团结、发展的共同愿望，成为新的历史时期巩固和发展社会主义民族关系的重要指导原则。
三个离不开的由来：
中国自古就是一个统一的多民族国家，在各民族共同开拓祖国的疆域、共同捍卫祖国的统一、共同推动祖国经济文化发展的过程中，中华民族共同的文化和心理特征逐渐形成，并不断强化。新中国建立以后相当长的一段时期内，党对民族地区工作的重点，是消除历史上汉族封建统治者对少数民族的统治、压迫所造成的汉族与少数民族之间的隔阂，尽快改变各少数民族地区生产力远远地落后于汉族地区这样一种普遍的社会状况，加强汉族和少数民族地区之间的联系，提倡汉族和少数民族之间的互相帮助。但这一工作因出现了1959-1976年社会主义道路的曲折发展而延长。其间的冲击又使得新中国成立后逐步建立起来的汉族与少数民族之间的团结、信任关系遭到了严重破坏。
上世纪90年代，与整个国家的改革开放相适应，各民族的社会生产力都有了很大程度的提高，有了一定的参与社会主义市场经济的能力。这时候，不只是汉族与少数民族之间，各少数民族之间在经济文化上的交往也进一步增强，经济文化上的互补性更加明显。为了促进各民族的共同繁荣，更广泛地加强各民族之间的团结互助，就显得更为重要。在此背景下，1990年9月，“两个离不开”思想发展成为“三个离不开”思想。“三个离不开”不但一如既往地强调了汉族与少数民族之间的团结，又专门指出了各少数民族之间团结的重要性，成为今天党和国家正确处理民族关系、做好民族工作、促进各民族共同繁荣进步的重要指导思想。
“三个离不开”思想，在涵盖了社会主义民族关系特点的同时，突出强调了在社会主义建设时期加强各民族团结这一核心内容，既全面反映了我国民族关系的生动现实，又着眼于我国民族关系的长远发展；既是对党和国家长期实行和坚持的民族团结思想的肯定、继承，也是新时期巩固和发展社会主义民族关系、加强各民族大团结的重要指导原则，成为中国共产党民族团结思想发展史上的一个重要里程碑。