在南宋后期,随着火药性能的显著提升,人们掌握了在大竹筒内利用火药发射弹丸的技术,以及铜铁管的铸造技术,这为元朝奠定了制造金属管形射击火器的基础,推动了中国火药兵器的革新与发展,催生了具有现代枪械雏形的火铳。其工作原理是将火药填充在金属管中,通过火药燃烧产生的气体爆炸力发射弹丸,具备极高的杀伤力,是后续枪械的原始形态。
中国的火铳创制于元代,元朝在统一战争中吸收了金和南宋的火药兵器技术,集中工匠研发新式兵器,尤其是改进了管形火器的结构,使之射程更远,威力更大,携带更为便利,即火铳。元至顺三年的铜铳,是中国已知最早的火铳实物,其结构包括粗短的铳体、直筒形的铳管和药室等部分,体现了早期火铳的特征。
在元代,出土的火铳类型多样,例如全长三十八点五厘米的大碗铳,其口部呈碗口状,而另一类铜铳口径较小,适合安装木柄。其中一件西安出土的火铳,与元代建筑出土,证明了其元代的身份,其结构和设计特征各异,展示了元代火铳的多样性。
元代的铜火铳分为两类,一类重量较重,口径较大,适用于安放于木架上使用;另一类轻巧,口径较小,适于单兵手持。前者代表了古老的火炮,后者则更接近近代枪械的雏形。火铳因其威力大、耐用性好,很快成为了元朝军队的重要武器,甚至被农民起义军采用,如《元史》记载的达礼麻识理军队中火铳的广泛使用,显示出其广泛的应用范围。
火器,中国古代火药兵器的简称。包括火箭、火球、火枪、火炮、地雷等。