当肝脏遇到炎症、细胞损伤或中毒等情况时，会释放出转氨酶进入血液，导致血清转氨酶水平上升。在常规体检中，人们通常关注丙氨酸转氨酶(ALT，也称谷丙转氨酶)和天门冬氨酸转氨酶(AST，谷草转氨酶)这两项指标，ALT尤其被广泛应用。当肝脏有1%的细胞受损，血液中的ALT浓度就会翻倍，这表明ALT在检测肝脏健康状况上具有较高的敏感度。
正常情况下，转氨酶水平应在0至40之间。如果这个范围之外，除考虑实验室设备和操作失误等因素外，高转氨酶水平往往与肝炎或其他肝脏疾病有关。然而，仅凭转氨酶升高并不能确定是否是病毒性肝炎，还需结合病史、症状、体征等多方面信息进行综合判断。对于健康人，转氨酶水平的轻微波动是正常的，因为转氨酶非常敏感，一天内不同时间检查结果可能会有所变化，并不直接反映肝脏问题。
转氨酶（aminotransferase，transaminase）是催化氨基酸与酮酸之间氨基转移的一类酶。普遍存在于动物、植物组织和微生物中，心肌、脑、肝、肾等动物组织以及绿豆芽中含量较高。转氨酶参与氨基酸的分解和合成。