the:具有特指的功能
a：指其中之一
举个例子：a most beautiful building (a most =very意思是一个非常漂亮的大厦）
the most beautiful building（最漂亮的大厦，指一个）
通过上述内容可以得知a和the的区别可以按照冠词的用法来区别。
冠词用法：
1、不定冠词A/AN
（1）an + a、e、i、o、f、h、l、m、n、r、s、x（12个字母单独出现读音是以元音开头的，其余字母则是以辅音开头的）
eg：There is an "a" and "n" in the word "and"
（2）特殊单词：（不发元音的情况）
a uniform a university
a useful book a European
a one-way street 一条街
an hour an honest boy （拼读时h不发音，o发元音）
（3）a/an+序数词 又一个
eg：I have a third apple . 我又吃了一个苹果.（表示一共吃三个）
（4）用在可数名词的单数形式前，表示一类事物或人中的任意一个
eg：Be sure to bring me a dictionary. 一定要给我带本字典来。
用在可数名词的单数形式前，表示一类事物或人，
eg：An ear is an organ for listening. 耳朵是听觉器官。
用在专有名词前，表示"一个"“一种”“一类”或“一个类似......的”
2、定冠词“the”
（1）the + 名词 + 介词短语.
eg：Show me the photo of your family. 给我看看你家人的照片。
（2）定语
注：不是所有被定语修饰的名词都要加定冠词。如果该定语不能够或者不用于明确该名词的所指对象，则不加定冠词。
如：Show me a photo of your family. 给我一张你家人的照片。（言外之意：这样的照片可能有很多。）
His attention was attracted by a picture on the wall. 墙上的一张画引起了他的注意。（墙上也许只有一张画，也许有很多，但两种情况都可以用不定冠词，因为从说话的语气上看，这里的后置定语只是起到描述作用，而不是用来区分。）
（3）用在重新提到的人或事物前面
eg：I met a lovely girl at the gate.Look，this is the girl who is coming.
我在门口遇到一个可爱的女孩，看.就是正走来的这个女孩。
（4）用在谈话双方都知道的人或事物面前
eg：Please fill in the form and sign it. 请填写表格并签字。
（5）用在单数可数名词前，表示某一类人或事物
eg：The tiger is a wild animal. 老虎是一种野生动物。
（6）用在世界上独一无二的事物或方位名词前面
eg：the east 东方 the universe 宇宙
（7）用在序数词形容词最高级及only所修饰的词前面
eg：It‘s the second country they will visit in Asia. 这是他们在亚洲第二个参观的国家。
Autumn is the best season in Beijing. 秋天是北京最好的季节。
He is the only student who didn’t pass the exam . 他是唯一一个没有通过考试的学生。
（8）用在江河、湖海、山脉、岛屿等
eg：the River Seine塞纳河
（9）用在普通名词构成的专有名词前.
eg：the Great Wall长城
（10）用在姓氏的复数形式前.
eg：the Greens 格林一家
（11）用在乐器名词前
eg：play the piano 弹钢琴
（12）和某些形容词连用，表示一类人或事物.是复数概念
eg：the rich富人
扩展资料：
the的用法：
定冠词the与指示代词this，that同源，有"那（这）个"的意思，但较弱，可以和一个名词连用，来表示某个或某些特定的人或东西.
1、特指双方都明白的人或物：
Take the medicine.把药吃了
2、上文提到过的人或事：
He bought a house.I’ve been to the house.
他买了幢房子.我去过那幢房子
3、指世上独一物二的事物
the sun，the sky，the moon，the earth
4、单数名词连用表示一类事物:
如：the dollar 美元
5、或与形容词或分词连用，表示一类人
the rich 富人；the living 生者.
6、用在序数词和形容词最高级，及形容词only，very，same等前面：
Where do you live?I live on the second floor.你住在哪?我住在二层。
That’s the very thing I’ve been looking for.那正是我要找的东西。
7、与复数名词连用，指整个群体：
They are the teachers of this school.（指全体教师)
They are teachers of this school.(指部分教师)
8、表示所有，相当于物主代词，用在表示身体部位的名词前：
She caught me by the arm.她抓住了我的手臂。
9.用在某些由普通名词构成的国家名称、机关团体、阶级、等专有名词前：
the People’s Republic of China 中华人民共和国
the United States 美国
10.用在表示乐器的名词之前：
She plays the piano.她会弹钢琴。
11.用在姓氏的复数名词之前，表示一家人：
the Greens 格林一家人 (或格林夫妇)
用在惯用语中：
in the day，in the morning (afternoon，evening)，the day after tomorrow
the day before yesterday，the next morning，
in the sky (water，field，country)
in the dark，in the rain，in the distance，
in the middle (of)，in the end，
on the whole，by the way，go to the theatre
这个最高级形容词不是最高级的意思了，而是“非常……”
如
a most beautiful large white flower一朵非常美丽的白花
This is a most surprising finding. 这是一个非常惊人的发现。
而the+最高级+名词：就是“最……”
Headlines blazed the most exciting news.
报纸用大标题公布了这个最激动人心的消息。本回答被网友采纳