自从袁世凯死后，民国各地军阀四分五裂，造成了中国军阀混战的局面。如果要说在那段时间里，哪路军阀最厉害，在各个时期各个时期的霸主。
民国共经历了38年，确切的分界线从1928年开始，前面属于北洋军阀时代，28年以后就是民国军阀混战时期。袁世凯死活，北方政府其实是被两大派系所把持，一个是直系，一个是皖系。直皖大战了几年，皖系以段祺瑞为首占据了主导地位，开始了短暂的北洋军阀皖系执政时代。
皖系的主要地盘以北京、甘肃、陕西、山东、安徽、浙江、福建等省市为主，主要的军方代表人物除了段祺瑞，还有徐树铮、段芝贵等人。段祺瑞主政了没多久，由于派系的斗争和实力不足，受到了直系的强力挑战，最终以曹锟、吴佩孚为首的直系又主政北洋政府。
当皖系和直系斗得两败俱伤的时候，真正最为强大的军阀诞生了，那就是雄踞东北的张作霖，奉系军阀。奉系张作霖其实是被袁世凯当作嫡系在培养的，由于张作霖在东北地区一直处于暗中发展状态，无论是袁世凯政府，还是北洋政府对东北的权力染指都被张作霖明推暗躲的给敷衍过去了。东北成为了张作霖的独立王国，任由北洋政府针插不进，水泼不入。
张作霖在东北的经营非常的成功，在与苏联和日本人的周旋中可以说如鱼得水，也靠着两个老牌的帝国左右逢源，利用两国在东北的利益给奉系的发展带来了很大军事、经济方面的支持。
民国政府的成立标志着北洋军政府的垮台，而最后一任北洋军政府的领导人就是张作霖。以蒋介石为首的民国政府发动了中原大战，这是一场最为激烈的势力割据，权力划分的军阀混战。国民革命军凭借新一代的军事力量黄埔军的崛起，一路高歌猛进，张作霖的奉系军队逐渐不支，节节败退，最后无奈回到关内。奉系虽然在中原大战中受到了各方面的绞杀，却并没有在军事力量上有大的损失，更何况东北自袁世凯开始就是北洋政府重要的工业基地。
张作霖凭借东北良好的工业基础，大力发展教育、经济、军事和军事工业，奉系不但拥有几十万的陆军，更是连海军和空军都配置上，在武器装备上更是远超中原的那些割据军阀。奉系由强转衰的转折点是皇姑屯事件，张作霖被日本关东军炸死，直接导致了奉系军队群龙无首。
张少帅接班张作霖后，没有张作霖的能力，还由于内讧杀了奉系军中最有能力的将领杨宇霆、常荫槐，导致了奉系军队处于分裂状态，而此时的日本军队急于介于东北事件，没有给张学良更多的调整事件，张学良无奈宣布改旗易帜。北洋军阀时代正式宣告结束。
进入了民国时期，全国的军阀更是越来越多，老牌的北洋军阀逐渐的退出了历史舞台，而新兴的必然桂系、粤系、滇系等等都无法与国民政府进行正面的对决，当然小的摩擦是存在的，必然冯玉祥的西北军一度曾经想跳出来挑战国民政府，都被强制的打压了下去。
国民政府时期虽然全国都有大小不等的军阀，其实真正对政权有威胁的都不是很多，那些军阀无非都是雄霸一方，今天被吞并，明天被打击，难成当初奉系张作霖那种气候，究其原因还是在于蒋介石的力量太过强大。