半殖民地半封建社会是指近代中国的一种特殊的社会形态。半殖民地，是相对于完全殖民地而言的。它是指形式上有自己政府的独立国家，实际上政治、经济等社会各方面都受到外国殖民主义的控制和奴役，在社会发展形态上是历史的沉沦；半封建是相对于完全的封建社会而言的。它是指形式上仍是封建统治和
自然经济占主导，实际上社会已逐渐近代化，资本主义经济、政治、思想文化等因素在不断发展壮大，在社会发展形态上是历史的进步。半殖民地是从国家的政治地位上看的，半封建是从社会经济结构上看的。半殖民地是促成半封建的原因，半封建又是半殖民地的基础。
形成原因：
该国因素：
与欧洲等地的
发达国家不同，当时的中国长期处于封建社会的形态，形成了比欧洲国家更为强大的自然经济。长期的封建社会使人民对世界形势缺乏足够了解，整个社会普遍存在以中国为中心的心态，排斥外来文化。在商品经济不甚发达，自然经济占据绝对优势的情况下，雇佣劳动现象受到当时的
意识形态制约而难以发展。导致
社会生产力迟滞不前，国力相较于
资本主义国家有极大的差距。在政治上受到外国的控制，为倾销商品而控制海关关税；通过设立租界开设工厂。使得国家在全方位受到资本主义的控制，但依然存在着形式上的主权。
外部因素：
随着资本主义国家经过
工业革命后生产力空前的发展，来自当时中国市场的利益已不足以满足
资产阶级的需要；同时大量商品的生产需要有足够的原料与劳动力来维持。这样一来占有拥有丰富原料、广阔市场与廉价劳动力的封建国家成为资产阶级的首要目标。各资本主义国家政府对经济发展的态度均为
自由主义和重商主义，利用国家机器来维护该国资产阶级，以外交、经济乃至武力为该国资本主义发展寻求殖民地。对于采用贸易壁垒等利用政府封闭该国市场的国家，一律以武力解决，再以不平等条约来确定开放市场的法理依据。随著外部因素的不断加强，最终原半殖民地半封建社会的殖民地倾向将愈加明显。