肾系统的总体机能即中医所谓的「肾气」，「肾气虚」表示肾系统的机能低弱，当它低弱到相当的程度即称作「肾阳虚」；「肾(相)火旺」则表示肾系统的机能亢奋。肾系统所主的「水」即名为「肾阴」或「肾水」，又分两种──「阳水」与「阴水」。「阳水」指机能或营养价值较低的水液，如汗、尿。「阴水」指机能或营养价值较高的水液，如黏膜分泌的润滑液、体内的葡萄糖、核酸、胺基酸、蛋白质、矿物质等等溶液，这些即一般中医常提到的狭义的「肾水」、「肾阴」。肾水与肾气，一属阴、有形，一属阳、无形，两者相互依存、互相制衡、交互影响。当人体需求↑时，肾系统便要调度供应所须；当人体需求↓时，肾系统则将日用的盈余储存备用(肾藏精)。所谓「肾水不足」即平素的库存量就很低，此或因房事过多、用脑过度而损耗，或因营养不良，在此状况下，肾气为维持人体所须，初期会更卖力工作、代偿性增强机能，此期称作「肾阴虚」；由于肾系统机能虚性亢奋，肾水更加速消耗，当亏损到一定程度，无法再支撑肾气的调度与消耗时，肾气也↓↓，此期的肾气与肾阴皆亏虚，简称「肾亏」，是肾系统的机能与其所主的基础物质皆已掏空的虚惫态。过度用脑与自慰、行房，即如蜡烛两头烧，会让「肾系统」提早耗竭，令人早衰。传统中医认为，有病最忌行房──特别是慢性病、久病──每次的行房都是精气神的大损耗，绝对会让病情加重。平时生活中要节欲保肾。
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