我国最早提出在书面语言中使用
阿拉伯数字的是朱文熊，他在1906年出版的
《江苏新字母》一书中，提出该书的数目字一律用阿拉伯数字如1234567890。1908年，刘孟扬在他的《中国音标字书》中，专列设一个章节《文内带数目字写法》讲述书面语中阿拉伯数字的写法，作出了比较完整的规定。
自从50年代我国书刊改用横排之后，阿拉伯数字的使用才逐渐推广开来。不过，也有用汉字表示数字的，数字使用十分混乱。1956年，国务院草拟了一个《关于在公文、电报和机关刊物中采用阿拉伯数码的试行办法》，并于10月23日，发出了《关于国家机关的公文、电报和机关刊物横排横写以后采用阿拉伯数码的通知》。同年，有关新闻部门也发出了《报纸横排数字用法的规定》。根据这个规定，
《人民日报》等报纸从1957年开始逐步使用阿拉伯数字。1980年，《人民日报》制定了《关于数目字改排阿拉伯数字的规定》，“决定从1980年7月1日起，先将年、月、日、百分比、数目字、科技术语和机器型号的数目字改用阿拉伯数字。
1987年1月1日，国家语言文字工作委员会、国家出版局、国家标准局、国家计量局、国务院办公厅秘书局、中宣部新闻局、中宣部出版局等7个单位联合发出通知，公布《关于出版物上数字用法的试行规定》，提倡“凡是可以使用阿拉伯数字而且又很得体的地方，特别是当表示的数目比较精确时，均应使用阿拉伯数字”