英国有一尊雕像，述说着橄榄球比赛的起源。橄榄球是从足球赛中产生的。
那尊雕像是一位蹲着的少年将要跃起，想要抓住球的形象。在雕像的基石上雕刻着这样的话--“他无视规则，抓住球，而且奔跑了。”这尊雕像和基石上的话讲述的是一段真实的故事。在英国，两所学校之间正进行着一场足球比赛。有一位少年，他刚刚喜爱上足球，而且集体荣誉感极强，因为缺乏比赛经验，直到比赛将要结束时，他才被允许加入比赛。一上场，他便忘掉了一切规则，尤其是选手绝对不能用手碰球的规则，头脑里只有一个念头：倘若要想自己的学校获胜，就必须在几秒钟之内把足球踢进对方的球门。他完全兴奋起来，把球抱在手上，在满场的一片惊讶声中全力向对方的球门跑去。
裁判和选手们全变得手足无措呆若木鸡，眼睁睁地望着他，观众们却被这为了学校集体荣誉而忘记忆规则狂跑着的少年所感动，并变得兴奋而激动起来。人们全体起立，报以长久而热烈的掌声。这起事件非常出名，以致人们不记得那场比赛中发生的其它事情。不久，英国便诞生了一项新的国民体育--橄榄球，并且竖起了这样一座雕像。
Rugby football，虽然被翻译成橄榄球，但是它的起源却与橄榄Olive一点关系也没有。Rugby 其实是一个英格兰小镇的名字。在这个小镇上有一间叫Rugby School的公学。
据传说，在1823年的时候，该学校举行了一次足球比赛，当时比赛十分的激烈，其中有一个名叫William Webb Ellis的16岁的小男孩，因为比分落后，情急之下，他竟然抱起地上的球就向对方的球门跑去，he took the ball in his arms and ran with it. 虽然在当时这个举动disregard the rules of football，违反了足球的规定，但却引起在场观战的观众的强烈兴趣：如果足球赛也可以用手比赛，那么一定会变成一项更好玩的足球运动。就这样在英格兰诞生了橄榄球运动Rugby Football，在英国及英联邦地区，渐渐推广，吸引了全世界各地方爱好运动人口的兴趣，而发展开来。
但是，后来的历史学家经过仔细考证，发现这个故事纯属子虚乌有，但是传说的力量是强大的，它已经深入人心，如今在Rugby School还树立着一块石碑，上面刻着：“This stone commemorates the exploit of William Webb Ellis.” “此碑纪念W·W·埃利斯的勇敢行动”。，甚至连Rugby football的最高荣誉，Rugby World Cup橄榄球世界杯的奖杯也是以Webb Ellis命名，称为Webb Ellis Cup.
美国的橄榄球，称美式足球，因球形象橄榄，中国人称为橄榄球。这项运动起源于英国，但经过美国大学生们的改进和创新，已经成为一种新的运动项目。橄榄球是美国最流行的运动之一，几乎所有的主要城市里都有职业橄榄球队。这些职业队员差不多全是原大专院校球队的主力。美国不少大专院校非常重视发展橄榄球运动，它们常常用提供奖学金和给予免费食宿的办法鼓励中学生中的优秀橄榄球队员入校。许多大专院校的运动费用仅靠出售橄榄球票使可完全赚回来。70年代以来，每年都有600多个一流大学队在频繁的全国大学联赛中争夺桂冠，其高潮是在各大城市举行的赛季后比赛；“玫瑰体育场”赛、“糖体育场”赛、“棉花体育场”赛、“柑桔体育场”赛等都久负盛名，极具吸引力。重大的橄榄球比赛常常在盛大的典礼中举行；赛前半个小时，军乐队在女队长的带领下绕场一周，鸣号奏乐。他们的绕场表演有时喧宾夺主，比正式比赛更引入注目。在比赛的半场间隙，受过训练、穿着统一制服的啦啦队拼命为自己的球队欢呼“加油”。拉拉队队长通常由漂亮的姑娘担任。在中国它还是一项新兴的运动。1990年底，中国第一支橄榄球队在中国农业大学成立。1996年10月7日，中国橄榄球协会正式成立。1997年3月18日，中国橄榄球协会成为国际橄榄球理事会的正式会员，国际橄榄球理事会把这件事称为国际橄榄球运动发展的一个里程碑。1997年12月5日，亚洲橄榄球联合会通过决议，接纳中国橄榄球协会为该组织的第九个正式会员。1997年底，中国橄榄球协会开始组建中国国家队。自1997年底首次跨出国门、与新加坡国家队进行了一场友谊赛之后，中国队已成为国际赛事中的常客。1998年至2001年，中国队连续4次参加了香港七人制国际橄榄球比赛；2000年和2001年，中国还各参加了3站世界七人制系列赛。经过一系列的国际比赛，中国队的水平也有了较大幅度的提高。我国的橄榄球运动主要在北京、上海、广州、青岛、沈阳、长春、西安、长沙等城市中的一些大专院校、部队院校及外国朋友组建的俱乐部中开展。1998年，中国橄榄球协会在北京举办了首届全国橄榄球锦标赛，随后又在广州、上海和青岛各举办了一次全国锦标赛。参加全国锦标赛的队伍不断增加，至今已经发展到16支。
橄榄球比赛用的是椭圆形皮球，，双方各有11名运动员上场，场上可以持球跑动，也可以互相扭抱摔倒对手，比赛的目的是通过带球、传球或击、踢球，把球打到对方的端区。橄榄球规则非常复杂，最初的比赛充满着危险。1905年一年中美国有18名队员死亡，159名负伤。西奥多.罗斯福总统对此事亲自过问，使这项运动得到了很大改革。目前，比赛时队员们要戴上头盔、肩甲、胸甲和面罩。好似一群气势汹汹的天外来客。
职业美式橄榄球的历史起源要追溯到80多年以前。1920年，NFL（国家橄榄球大联盟）正式成立。自此以后，美式橄榄球就持续不断获得青睐者。现在，它已经博得了超乎想象的人气。在美国，NFL拥有将近1亿2千5百万名忠实观众。2006年，NFL冠军赛——超级碗（Super Bowl）更是创下了美国电视收视最高记录——有1亿4千万观众收看了电视直播。在美式橄榄球赛场上，活跃着经历一次次严酷训练而变得坚韧的体育明星的身影。比赛时，不分球员还是球迷，无论是观众席还是运动场，都化为狂热、兴奋的人海。这样共同忘我的氛围只有在美式橄榄球中才能体会到。美式腰旗橄榄球是源于美国国家橄榄球大联盟（NFL）的一项大众化运动，它将美式橄榄球的基础规则和技巧介绍给全世界8-14岁的青少年。与正式橄榄球运动相比，腰旗橄榄球规定不允许抱人和推人，防卫方拉下持球进攻球员腰带上的一条腰旗，进攻即被阻止，是一种安全的“非冲撞性”运动,在世界30多个国家的青少年中广为流行。每年，NFL都会主办腰旗橄榄球世界杯比赛。来自日本、加拿大、德国、西班牙等10支队伍、60名队员和10名教练 参加比赛。对青少年来说，这是一个非常让人激动的机会，他们可以到一个新的国家和来自全世界各地的运动员一起切磋球技。
参考资料：http://iask.sina.com.cn/b/9563234.html