淡水湖是湖水含盐量较低的湖泊.中国的淡水湖主要分布在长江中下游平原、
淮河下游和山东南部，这一地带的湖泊面积约占全国湖泊总面积的三分之一。中国主要的五大淡水湖——
鄱阳湖、洞庭湖、太湖、
洪泽湖、巢湖都分布在这一地区。
咸水湖是指湖水含盐量较高的湖泊。矿化度在1～35克/升左右。一般都是由水流入没水流出的那种。 中国的咸水湖主要分布在西部地区，且在数量上远多于淡水湖，约占全国湖泊总面积的55％。其中最大、最著名的是“
青海湖”。
咸水湖中含盐量大大超过盐在水中的溶解度而析出食盐晶体的就叫盐湖。盐湖，是咸水湖的一种，干旱地区含盐度（以氯化物为主）很高的湖泊，湖水蒸发量大于或至少等于降水量及地面地下水对湖泊的补给量，湖中的Cl-、SO42-、HCO3-、CO32-、Na+、K+、Mg+、Ca2+等浓度很高，含盐量超过24.7‰。是重要的矿物资源。