《西游记》中的沙僧，又叫沙悟净，俗称沙和尚。原为天宫玉皇大帝的
卷帘大将，天庭中的武神。当年官拜卷帘大将军时，玉帝赐给他降妖真宝杖，也称降妖宝杖，降妖杖，随身携带，大小如意，善能降妖。沙僧因在天宫当值时，失手打碎琉璃盏被贬下凡，盘踞在流沙河成为 妖怪，以人为食。后经观音点化，赐法号悟净，一心归佛，同八戒、悟空一同保
唐僧西天拜佛求取真经。
顾名思义，卷帘大将就是收卷隔帘（布帘、珠帘）之类的侍从，类似于贴身保镖，相当于警卫队队长，不大的官，但是得有真本事应对紧急情况。可见“卷帘大将”是个地道的职务而不是名字或名号。在小说第23回沙僧自称：“值殿曾经众圣参，卷帘曾见诸仙拜”；说明天宫中的卷帘大将也不止一位，第48回说金鱼精的长相“却似卷帘扶驾将，犹如镇寺大门神”。在现实的中国宫廷中，也有卷帘大将或卷帘将军职务，总的来说，是个近侍工作，兼有警戒保卫、听差和仪仗官员的角色。
沙僧原来的卷帘大将职位在天庭是非常尴尬的，究其主要职责也只是为玉皇大帝进出门的时候掀门帘一类的工作。这个工作一方面说明了天宫中人浮于事，一方面也说明了沙僧一直在天宫中不得志。而且他仅仅因为打碎了玉帝的琉璃盏这么件小事就被贬下凡。琉璃盏在天宫不过是一件普通器物，但卷帘大将却因失手打破一个酒杯就遭天谴，显然处罚过重。打碎一个酒杯和打碎夜明珠（ 白龙马）、调戏 嫦娥（
猪八戒）竟然一个罪名，这不得不说是玉皇大帝是赏罚不明。
沙僧个性憨厚,忠心耿耿，得到
观音菩萨和唐僧的赏识和信任，他不像
孙悟空那么叛逆，也不像猪八戒那样好吃懒惰、贪恋女色，自他放弃妖怪的身份起，他就一心跟着唐僧，正直无私，任劳任怨，谨守佛门戒律，踏踏实实，谨守本分，最终功德圆满，被如来佛祖封为南无
金身罗汉（即卷帘罗汉）。