商鞅变法是否成功，我们可以从三个角度进行分析：第一，没有变法之前的秦国情况和天下环境到底如何？第二，成功变法之后的秦国情况和天下环境到底有哪些改变？第三，秦朝的灭亡是否要归罪于商鞅变法？
第一：没有变法之前的天下形势和秦国状况？
自从三家分晋之后，表面上看，本来有希望一统天下的晋国终于成为了历史，天下的诸侯纷纷松了一口气，尤其是秦国，东进最大的障碍终于被裂解了，压力小了很多。然而，事实上，当时的魏国经过吴起的经营，已经对秦国形成压倒性的战略优势。其中重金打造的“魏武卒”战果丰硕：大战七十二，全胜六十四，其余均解（不分胜负）。
这些战果基本是在跟西边的秦国的开战中获得的，阴晋之战中，五十万秦军被五万魏武卒打得落花流水，可见当时的秦国有多惨，河西之地五百多里已被魏国强占，函谷关也被攻破，秦国被整体压缩到了华山以西的狭长地带，几乎失去了翻盘的可能，已经到了亡国的地步。如果不是后来吴起出逃，秦国的灭亡只是时间问题，诸侯们已经准备好迎接这一天了。
这就是秦国没有变法之前的国际环境和整体状况，变化也是被亡国的危机逼出来的，不然，谁愿意得罪那么多的贵族利益，正是因为得罪了太子之师，商鞅最终落个车裂的下场，可见贵族们的反抗有多么的激烈。
商鞅的变法很深很广，涉及到秦国的方方面面，但是总结起来就是一句话：集中资源为军事服务。对于当时的秦国来说，救亡图存才是根本，面对身披重甲，开弩十二石的重装步兵魏武卒，秦国唯有集中全国的资源为军事服务，同时通过奖惩制度提升士兵的积极性和战斗力，才有可能打败强敌，才有希望继续生存下去，除此之外，都是空谈。
事实也是如此，秦孝公通过商鞅变法，将秦国从灭亡边缘救回，并且送上了富国强兵的战车。他的儿子秦惠文王不但夺回了河西之地，而且占领了河东部分地区，甚至逼迫魏国割让上郡15县。从此，魏强秦弱的局面得到了彻底的扭转，秦国建立了继续东进的桥头堡，战国六雄的苦日子从此开始。