月球自公转周期等于公转周期是潮汐锁定现象,亿万年前,月球的自转周期与公转周期曾经不一样,潮汐摩擦使得月球的自转与公转逐渐趋于同步,最终形成了今天的只以一面对着地球的现象.任何在引力场里自由运动的物体都会被引力场产生潮汐,在指向和背向另一个引力体的方向出现两个隆起,且隆起的位置变化始终指向另一个引力体所在的位置。在公转时,这两个隆起将始终在另一引力体和自身的连线上,所以隆起的绕转周期也等于公转周期。如果天体有和公转周期不一样的自转周期,这两个隆起的运动周期就会和自转周期不一致,于是就会对天体产生摩擦,如果自转快于公转,它就起减速作用,如果公转快于自转,它就起加速作用,最终使得自转周期和公转周期一致。另一个引力体的引力越大,自身的自转和公转周期统一所用的时间就越短。因为地球对月球的引力大于月球对地球的引力,所以月球已经被地球锁定了,但地球还没被月球锁定,还在被锁定的过程中:地球自转速度越来越慢。
万有引力描述,两个质点的引力和距离平方成反比,对于天文学上的多体问题,绝大部分天体是不能看做质点的;比如地球直径有1.27万公里,月球直径3476公里,地月距离是38万公里。这就会导致,地球对月球的引力并不是均匀的,这种引力差就叫做“潮汐力”;通俗地说,你站在地面上时,脚距离地心更近,所以脚受到的重力加速度,会比头受到的重力加速度大。这种差异对小物体来说可以忽略,但是对月球这样的大物体就不能忽略了;反过来,月球对地球的吸引力也是一样的,在靠近月球一侧,会导致海水被隆起,产生潮起潮落现象。同样月球靠近地球一侧,单位质量物质受到的地球引力更大一些,这将导致在月球内部出现不均匀的应力,应力使得月球内部出现内摩擦力,就像踩刹车一样让月球自转速度减慢。